Jedan od najboljih igrača Los Angeles Clippersa, Kawhi Leonard, našao se u fokusu velike afere nakon što je otkriveno da je potpisao sponzorski ugovor vrijedan 28 miliona dolara sa kompanijom za sadnju drveća Aspiration.

Istraživački novinar Pablo Torre iznio je tvrdnje da Leonardova firma „KL2 Aspire LLC“ nikada nije imala stvarne obaveze prema Aspirationu, već se radilo o „fiktivnom poslu“. Prema njegovim navodima, kompanija je zapravo bila finansirana od strane vlasnika Clippersa, Stevea Ballmera, kako bi se zaobišla pravila o salary capu.

Ukoliko bi se ove informacije potvrdile, radilo bi se o ozbiljnom kršenju pravila lige, a mnogi odmah povlače paralelu sa slučajem iz 2000. godine, kada su Minnesota Timberwolves izgubili tri picka prve runde zbog prikrivenog ugovora sa Joeom Smithom.

Prema otkrićima, Leonard je sa Aspirationom dogovorio isplatu od 28 miliona dolara kroz četiri godišnje rate. Međutim, u martu ove godine kompanija se proglasila bankrotom, a u dokumentaciji je navedeno da Leonardova firma potražuje čak 7 miliona dolara koji mu nisu isplaćeni.

Posebnu sumnju izaziva činjenica da Leonard nikada javno nije promovirao Aspiration, iako su to činili drugi poznati sportisti i treneri, poput Doca Riversa.

Za sada se niko od aktera Leonard, Clippersi niti Ballmer nije oglasio. Očekuje se da će NBA liga reagovati i otvoriti istragu, što bi moglo rezultirati novčanim kaznama ili čak oduzimanjem draft pickova Clippersima.

Priča dodatno dobija na značaju jer je Leonard 2019. godine bio jedan od najtraženijih slobodnih agenata u NBA historiji.

Tada je potpisao trogodišnji ugovor sa Clippersima vrijedan 103 miliona dolara, uz glasine da je njegov menadžer i ujak Dennis Robertson iznosio neuobičajene zahtjeve.

Iako liga tada nije pronašla konkretne dokaze, ova nova otkrića ponovo otvaraju pitanje Leonardove pregovaračke strategije.