Stijene koje je NASA-in rover Perseverance prikupio iz drevnog riječnog kanala u krateru Jezero, nazvanog po maloj opštini u Bosni i Hercegovini, mogle bi sadržavati potencijalni biopotpis – supstancu ili strukturu koja bi mogla imati biološko porijeklo, ali zahtijeva daljnje dokaze da bi potvrdila život, piše Bosna.hr.

Nalaz, opisan u radu u časopisu Nature, fokusira se na jezgro iz 2024. godine pod nadimkom "Safirni kanjon", izbušeno iz stijene zvane "Cheyava Falls" u formaciji Bright Angel.

U pisanim odgovorima podijeljenim ekskluzivno s Türkiye Today, glavni autor Joel Hurowitz objasnio je zašto tim smatra minerale koje su uočili obećavajućima, koji će testovi uslijediti i kako se rezultat uklapa u ciljeve misije.

Perseverance je naišao na vodopad Cheyava dok je istraživao Bright Angel, skup kamenih izdanaka duž doline Neretve – drevne, vodom izdubljene doline široke oko četvrt milje (400 metara) koja je nekada hranila krater Jezero.

Koristeći instrumente PIXL i SHERLOC, tim je uočio šarene uzorke koje su slike veće rezolucije otkrile kao "leopardove mrlje" i čvoriće "maka".

Ove teksture, raspoređene duž reakcijskih frontova – mjesta gdje se hemijske reakcije šire kroz stijenu – nose potpise dva minerala koja sadrže željezo: vivianit (hidratizirani željezni fosfat) i greigit (željezni sulfid).

Na Zemlji se vivianit javlja u sedimentima, tresetištima i blizu raspadajuće organske materije, dok određeni mikrobi mogu proizvesti greigit.

Hurowitz je za Türkiye Today rekao da su se minerali, po svemu sudeći, formirali na niskim, temperaturama bliskim sobnoj, u nastanjivom okruženju dna jezera gdje se blato bogato željezom, fosfatima i sulfatima taložilo zajedno s organskim ugljikom.

Na Zemlji se slični mineralno-organski parovi obično formiraju kao nusproizvodi mikrobnog metabolizma.

Dodao je da je tim radio na isključivanju nebioloških scenarija – poput zagrijavanja istih sastojaka iznad 120 stepeni Celzijusa (248 stepeni Fahrenheita) – ali je naglasio da sami podaci rovera ne mogu u potpunosti isključiti abiotske puteve.

Stijene ne pokazuju jasne znakove dugotrajnih visokih temperatura ili kiselosti, iako tim ne može potvrditi da li su prisutne organske materije mogle katalizirati reakcije na niskim temperaturama bez života.

"Smatramo da su ovi minerali potencijalni biopotpisi jer se čini da su se formirali u nastanjivom sedimentnom okruženju na ambijentalnim temperaturama okoline", rekao je Hurowitz, napominjući da su dokazi uvjerljivi, ali ne i konačni bez laboratorijskih analiza na Zemlji.

Ako se Sapphire Canyon vrati na Zemlju, jedan od prvih koraka bile bi izotopske analize željeza, sumpora i ugljika kako bi se provjerili obrasci koji često odražavaju biološku obradu.

NASA naglašava da izvanredne astrobiološke tvrdnje zahtijevaju rigorozne standarde; agencija ukazuje na alate poput skale pouzdanosti detekcije života (CoLD), koja postavlja sedam mjerila za procjenu koliko snažno skup podataka podržava interpretaciju života.

"Objavljivanje tako značajnog otkrića kao što je potencijalni biološki potpis na Marsu u recenziranoj publikaciji ključni je korak", rekla je Katie Stack Morgan, naučnica projekta Perseverance, naglasivši da se abiotička objašnjenja još ne mogu isključiti.

NASA je opisala rezultat kao proboj u potrazi za drevnim životom.

"Ovo otkriće misije Perseverance najbliže je što smo ikada došli otkrivanju života na Marsu", rekao je vršilac dužnosti administratora NASA-e Sean Duffy, dodajući da će agencija nastaviti slijediti "Zlatni standard nauke" dok unapređuje ciljeve istraživanja.