Priča počinje s He Jiankuijem, kineskim naučnikom odmetnikom koji je 2018. objavio da je potajno stvorio prve genetski modifikovane bebe na svijetu. Njegov nezakonit postupak uskoro bi, međutim, mogao pasti u zaborav jer se pojavljuju novi pokušaji stvaranja takvih beba, ovaj put uz podršku i novac milijardera iz Silicijske doline.

Krajem oktobra najavljen je dolazak američkog startupa nazvanog Preventive, posvećenog izmjeni ljudskih embrija pomoću CRISPR-a, alata za uređivanje gena. Osnivač Lucas Harrington ustvrdio je da je prikupio 30 miliona dolara za taj poduhvat.

Novac, kako se ispostavilo, dolazi iz fondova američke tehnološke elite, koja uključuje Briana Armstronga, lidera Coinbasea, i Olivera Mulherina, supruga Sama Altmana, lidera OpenAI-ja, prenosi Jutarnji list.

Cilj: Sprečavanje teških genetskih bolesti

Na internetskoj stranici preduzeća dr. Harrington kaže da će se Preventive isprva usredotočiti na istraživanja kako bi se utvrdilo je li uređivanje embrija sigurno za primjenu na ljudima. Konačni cilj je sprečavanje teških genetskih bolesti.

Uređivanje ljudskih gena jedna je od najkontroverznijih tema u medicini, a pojava ovih kompanija i njihovih bogatih, utjecajnih ulagača ukazuje kojim će putem istraživanja krenuti. Ipak, sama činjenica da možemo uređivati embrije ne znači da bismo tu mogućnost trebali i koristiti.

Problemi i finansijski sistemi

Iako je CRISPR tehnologija transformirala biologiju i već postoji prvo odobreno gensko-uređivačko liječenje (Casgevy), takve terapije imaju probleme. Dostavljanje terapije u odgovarajući dio tijela iznimno je zahtjevno i vrlo skup postupak. Proizvođači lijeka Casgevy trenutno ga naplaćuju oko 2 miliona dolara po dozi.

U teoriji, uređivanje embrija moglo bi biti jeftinije. Dr. Harrington procjenjuje da bi takav postupak mogao sniziti trošak na oko 5000 dolara po embriju.

Međutim, uređivanja napravljena na embriju prenijet će se na buduće generacije, s nepredvidivim posljedicama.

Kontroverza dizajna

Naravno, tu je i pitanje "dizajniranih beba". Dr. Harrington kaže da će se Preventive usredotočiti na teške bolesti. No od popravljanja genetske mutacije do stvaranja zaštitnih varijanti gena protiv raka ili demencije tek je mali korak.

Kompanije bi nakon toga mogle klijentima ponuditi i opciju genetskih izmjena kojima bi se usavršio fizički izgled ili podigla inteligencija njihovih beba.

Robin Lovell-Badge, razvojni biolog, zabrinut je zbog signala koji dolazi iz Silicijske doline: "Ekipa iz tehnološke industrije često ima stav: ‘idemo to napraviti, a ako nešto pođe po zlu, koga briga‘. No s ljudima od krvi i mesa se tako ne može postupati."