Neke od najslikovitijih rijeka i potoka Aljaske posljednjih godina poprimaju apokaliptičnu, jarko narančastu boju.

No, uzrok nije lokalno zagađenje, kako bi se moglo pomisliti, već hrđa koja se oslobađa otapanjem vječno smrznutog tla, permafrosta, uslijed globalnog zatopljenja.

Ta hrđa curi u vodene tokove i predstavlja ozbiljnu opasnost za divlje životinje, lokalno stanovništvo i komercijalni ribolov, navodi se u godišnjem izvješću Nacionalne uprave za oceane i atmosferu (NOAA) o arktičkoj regiji.

Znak da se Arktik zagrijava brže od ostatka svijeta

Ova pojava jasan je pokazatelj da se Arktik zagrijava nekoliko puta brže od ostatka planeta, što preoblikuje sjeverne krajolike, ekosustave i živote tamošnjih naroda. Znanstvenici upozoravaju da će masovno otapanje leda dodatno podići razinu mora i poremetiti vremenske obrasce diljem svijeta.

"Kada se Arktik otapa i zagrijava, to utječe na globalnu klimu", rekao je za NPR Matthew Druckenmiller, glavni autor izvješća i znanstvenik u Nacionalnom centru za podatke o snijegu i ledu. On je Arktik opisao kao divovski hladnjak za planet, čije otapanje već uzrokuje probleme poput velikih šumskih požara i ekstremnih ljetnih vrućina daleko izvan njegovih granica.

Kako nastaje "zahrđala" voda?

Stanovnici Aljaske počeli su primjećivati narančaste vodene tokove još 2018. godine. "Čuli smo od ljudi koji žive u regiji - pilota koji često prelijeću, ljudi u nacionalnim parkovima", izjavio je Josh Koch, hidrološki istraživač iz Geološkog zavoda SAD-a.

Proces je jednostavan i zabrinjavajuć. Kako temperature rastu, permafrost - tlo koje je inače trajno smrznuto - otapa se. Time se iz tla oslobađa željezo koje u dodiru s vodom i zrakom oksidira, stvarajući hrđu koja boji rijeke i potoke u narančasto. Istraživanja su pokazala da se ova kontaminacija proširila na stotine kilometara područja na Aljasci.

"Često nije narančasto dok ne dođe do potoka, a onda se svo željezo i drugi metali mogu taložiti i stvoriti ovo željezno obojenje", dodao je Koch.

Posljedice za životinjski svijet i ljude

Osim promjene boje, "zahrđale" rijeke postaju kiselije, što može biti pogubno za ribe. Primjerice, populacija mladih jedinki Dolly Varden zlatovčice drastično je opala, najvjerojatnije upravo zbog viška željeza u njihovom staništu. To je izuzetno loša vijest za cijeli ekosustav Aljaske, jer su posljedice izravno povezane s ljudima.

"Hranidbeni lanac povezan je sa životima ljudi koji žive na Arktiku", zaključio je Druckenmiller. Iako još nije jasno jesu li stanovnici izravno ugroženi kontaminiranom vodom, lokalni znanstvenici pažljivo prate situaciju.