Očekuje se da će masivna zimska oluja pogoditi kalifornijske planine rekordnim snijegom i vjetrovima uraganske jačine - baš dok se milioni ljudi pripremaju za praznična putovanja. Čitave regije se pripremaju za dane haosa, s upozorenjima na neprohodne puteve, nestanke struje i ekstremne uslove.

Snažna zimska oluja napreduje preko kalifornijske Sierra Nevade prijeteći velikim poremećajima u putovanjima tokom praznika i aktivirajući hitna vremenska upozorenja od saveznih i regionalnih agencija. Ukupna količina snijega mogla bi premašiti 360 cm na višim nadmorskim visinama, s raširenim udarima vjetra od 100 do 160 km/h koji se očekuju do petka, 26. decembra, javljaju mediji.

Upozorenja koja je izdala Nacionalna meteorološka služba (NWS) pokrivaju velike dijelove centralnih i istočnih planinskih lanaca države, uključujući ključne nacionalne parkove, cestovne koridore i zajednice na velikim nadmorskim visinama. Zvaničnici su savjetovali da se ne putuju u pogođena područja koja nisu neophodna.

 Olujni sistem obuhvata više zona sa različitim pragovima snijega u zavisnosti od nadmorske visine i lokacije. Meteorolozi ukazuju na to da će nivo snijega stalno opadati, proširujući zone rizika na nadmorske visine i do 1.800 metara do sredine sedmice.

Najveći uticaj se predviđa između srijede i petka, što se poklapa s kritičnim periodom putovanja tokom praznika i izaziva zabrinutost zbog sigurnosti na cestama, blokiranih vozača i blokiranog pristupa za hitne slučajeve.

Najpogođenija područja uključuju Yosemite, Sequoiu i okrug Mono

Prognoze pokazuju neke od najvećih snježnih padavina u posljednjih nekoliko godina u dijelovima Sierra Nevade, posebno u i oko Nacionalnog parka Yosemite, Kings Canyona, okruga Mono i planina White i Inyo.

Projektovane ukupne snježne padavine i udari vjetra po regijama:

Nacionalni park Yosemite (izvan doline)

Snježne padavine: 2 do 124 inča

Udari vjetra: Do 60 mph

Nacionalni parkovi Gornji tok rijeke San Joaquin, Sequoia i Kings Canyon

Snježne padavine: Do 115 inča

Udari vjetra: Do 80 km/h

Okrug Mono (uključujući Mammoth Lakes, Bridgeport, koridor US-395)

Iznad 2.400 metara: 1,2 do 1,5 metara snijega

Ispod 8.000 stopa: 1 do 3 stope

Udari vjetra na grebenu: Do 160 km/h

Udari vjetra na cesti: Do 60 mph

Bijele planine okruga Inyo

Iznad 8.000 stopa: Više od 2 stope

7.000–8.000 stopa: 8–16 inča

6.000–7.000 stopa: 3–6 inča

Udari vjetra: Do 80 km/h

Okrug Western Plumas i Nacionalni park Lassen

1.300–1.500 metara: Do 30 cm

Iznad 1700 metara: 1,2 do 2,4 metra, moguće i više

Udari vjetra: Do 60 mph

Svako od ovih područja je pod aktivnim upozorenjem na zimsku oluju, a prognoze dolaze iz regionalnih ureda NWS-a u Hanfordu, Sacramentu, Las Vegasu i Renu.

Brzine vjetra i nivoi snijega povećavaju rizik na nižim nadmorskim visinama

Oluja je neobična i po količini padavina i po intenzitetu vjetra. Meteorolozi napominju da bi udari vjetra na izloženim grebenima mogli dostići nivoe jačine uragana - do 160 km/h - posebno u okruzima Mono i Alpine.

Osim toga, predviđa se da će nivo snijega pasti sa preko 2.400 metara na 1.800 metara do četvrtka i petka. Ovo spuštanje će proširiti opasne uslove na područja koja obično nisu pogođena snijegom u ovo doba godine.

Zone uticaja mogu uključivati:

- Autoputevi i državni putevi u blizini ulaza u nacionalne parkove

- Popularni putni koridori poput US-395, CA-168 i Tioga Passa

- Stambene zajednice i planinska odmarališta na srednjoj nadmorskoj visini

Američke vlasti kažu da bi putovanje moglo postati "vrlo teško do nemoguće" s obzirom na vjerovatne uslove za snijeg, zaleđene puteve i padajuće drveće tokom cijelog perioda održavanja događaja.

Planovi za putovanja tokom praznika

Vremenski okviri dolaska oluje predstavljaju značajan rizik za one koji putuju kroz kalifornijske planine tokom prazničnog perioda. Državni i lokalni zvaničnici aktivirali su planove za nepredviđene situacije, uključujući zatvaranje puteva, kontrolu lanaca i ograničen pristup nacionalnim parkovima i rekreacijskim područjima.

Kalifornijski odjel za saobraćaj(Caltrans) pruža ažuriranja uživo o uslovima putem svog QuickMap portala i telefonske usluge 511.

Preporučene mjere opreza za one koji se nalaze u ili blizu pogođenih područja uključuju:

- Odložiti sva nebitna putovanja u planine do petka navečer

- Nositi komplet za hitne slučajeve: baterijsku lampu, hranu, vodu, ćebad, rezervnu bateriju

- Pratiti lokalna upozorenja od NWS-a, Caltransa i okružnih hitnih službi

Brzina snježnih padavina može doseći 2,5-5 cm na sat u špici, smanjujući efikasnost čišćenja snijega i povećavajući vjerovatnoću brzog zatvaranja puteva.