Ribari koji rade uz obalu ostrva Mbendže u jezeru Malavi poštuju stroga pravila kako bi zaštitili dragocjeni riblji fond. Samo plovila sa dozvolom mogu da uđu u ove vode radi ribolova, a njihova oprema mora da ispunjava određene standarde kako bi se ograničio prekomjerni ribolov.

Ribolov bilo koje vrste je zabranjen četiri mjeseca u godini u vodama kod ostrva kako bi se omogućilo mriještenje i rast mladih riba. Zabranu sprovodi poglavica Makandžira, koji nadgleda ostrvo i vodi tim za upravljanje ribarstvom.

Inače, na drugim mjestima na jezeru Malavi zabrana traje samo dva mjeseca i njome upravlja Odjeljenje za ribarstvo države Malavi.

Na ostrvu Mbendže, tim za upravljanje ribarstvom fokusiran je na proširenje mogućnosti za manje ribolovne operacije, a ne na komercijalni ribolov.

Jezero Malavi je najjužnije od afričkih rasjednih jezera i treće po veličini jezero na tom kontinentu. Zauzima površinu od 28 hiljada kvadratnih kilometara, dugačko je 560 kilometara, maksimalna zabilježena dubina je 700 metara i dom je preko 1.000 vrsta.

Nakon jutarnjeg pecanja u svom malom motornom čamcu, ribar Kolins Kamuzu stiže na ostrvo Mbendže sa svježe ulovljenim somom. Aukcionar plaća dogovorenu cijenu i posao za taj dan je završen.

"Ovdje na ostrvu postoje pravila i ona se sprovode. Nije dozvoljeno konzumiranje alkohola i marihuane, krađa, kockanje niti ugrožavanje divljeg svijeta", kaže Kolins Kamuzu lokalni ribolovac.

Ribolovne prakse ovdje potpadaju pod običajnu ili tradicionalnu vlast. Skup strogo sprovođenih pravila postoji od 50-ih godina prošlog vijeka. Rezultat toga je bogatiji izvor ribljeg fonda nego u ostatku jezera, što privlači ribare iz cijele zemlje.

Neki članovi ove jedinstvene ribarske zajednice ostaju na ostrvu tokom cijele sezone ribolova a po njenom završetku ostrvo ostaje bez ljudskih stanovnika. Takođe se sve strukture na ostrvu demontiraju i uklanjaju.

Prekid ribolova omogućava ribama da se razmnožavaju i da se obnovi riblji fond jezera. Studija iz 2025. godine objavljena u časopisu ‘Marine Policy’ pokazala je da u vodama oko ostrva ima više ribe u poređenju sa nekoliko drugih jezerskih lokacija, što pokazuje optimalne uslove za rast ribljih populacija bez prekomjernog ribolova.

Rezultati su izvanredni u odnosu na one iz ostalih djelova jezera kojim upravlja vlada, gdje su mnoge vrste riba prekomjerno izlovljene.

Prekomjerni ribolov je globalna kriza, a ostrvo Mbendže u Malaviju nudi rješenje za ovo malo područje na jugoistoku Afrike.