Meta su bili bliski saradnici bivših premijera Borisa Johnsona, Liz Truss i Rishija Sunaka.

Napadi datiraju još od 2021. godine, ali su otkriveni tek 2024, nakon što su američke obavještajne službe upozorile da su hakerske grupe povezane s Pekingom ostvarile pristup telekomunikacijskim kompanijama širom svijeta. Operacija, poznata pod nazivom „Salt Typhoon“, prema američkim izvorima i dalje je aktivna, što otvara mogućnost da su komunikacije aktuelnog premijera Keira Starmera i njegovog užeg tima također bile ugrožene.

Hakeri nisu direktno napadali pojedinačne telefone, već su se fokusirali na telekomunikacijsku infrastrukturu, čime su stekli pristup pozivima, porukama, metapodacima i lokacijskim informacijama miliona korisnika, uključujući visoke državne funkcionere.

Britanska obavještajna služba MI5 još je u novembru upozorila parlament na ozbiljnu prijetnju kineske špijunaže. Sve se dešava u sedmici kada Starmer putuje u Kinu, što je prva posjeta jednog britanskog premijera toj zemlji od 2018. godine, s ciljem jačanja trgovinskih i investicijskih odnosa.

Odluku vlade da odobri izgradnju velikog kineskog ambasadorskog kompleksa u Londonu, u blizini osjetljivih komunikacijskih kablova, kritičari vide kao dodatno ugrožavanje nacionalne sigurnosti. Laburisti su optuženi da zauzimaju previše blag stav prema Pekingu.

Kinesko ministarstvo vanjskih poslova odbacilo je optužbe, navodeći da Kina ne podržava kibernetičke napade te da je i sama česta meta takvih aktivnosti. Britanska vlada, s druge strane, odbila je detaljnije komentarisati navode o špijunaži.