Znanstvenici su otkrili planet udaljen 146 svjetlosnih godina od Zemlje koji bi potencijalno mogao podržavati život, s uvjetima sličnim onima na Marsu i koji kruži oko zvijezde slične Suncu.

Prema Guardianu, koji sažima nalaze astronoma, planet HD 137010 b je šest posto veći od našeg planeta i kruži oko zvijezde slične Suncu.

Međunarodni tim znanstvenika iz Australije, Ujedinjenog Kraljevstva, Sjedinjenih Država i Danske identificirao je planet koristeći podatke prikupljene 2017. godine produženom misijom NASA-inog svemirskog teleskopa Kepler, poznatog i kao K2.

Znanstvenici procjenjuju da novootkriveni planet ima "otprilike 50 posto šanse da se nalazi u nastanjivoj zoni" zvijezde oko koje kruži.

"Ono što je stvarno uzbudljivo kod ovog planeta veličine Zemlje jest to što je njegova zvijezda udaljena samo oko 150 svjetlosnih godina od našeg Sunčevog sustava", rekla je za Guardian suautorica studije Chelsea Huang sa Univerziteta Južnog Queenslanda (USQ) u Australiji.

„Sljedeći najbolji planet oko zvijezde slične Suncu u nastanjivoj zoni [Kepler-186f] je oko četiri puta udaljeniji i 20 puta tamniji“, objasnila je.

Njegovo orbitalno razdoblje, ili orbitalni period, slično je Zemljinom, i iznosi 355 dana.

HD 137010 b uočen je kada je nakratko prošao ispred svoje zvijezde dok je kružio, uzrokujući kratkotrajno zatamnjenje.

Slabi signal prvi je put otkrila skupina „građana znanstvenika“, uključujući prvog autora studije, Alexandera Vennera, dok je još bio srednjoškolac.

„Bio sam uključen u građanski znanstveni projekt pod nazivom Lovci na planete u srednjoj školi i to me uglavnom potaknulo na istraživanje“, rekao je Venner, koji je kasnije doktorirao na USQ-u, za Guardian.

„Bilo je nevjerojatno iskustvo vratiti se tom poslu i napraviti tako značajno otkriće“, dodao je.

Huang je rekao da sjaj i blizina zvijezde oko koje planet kruži stavljaju ga u doseg sljedeće generacije teleskopa. „Sigurna sam da će to biti prva meta koju ćemo promatrati kada tehnologija bude dostupna“, oduševljeno je rekla.

Zvijezda HD 137010 b kruži hladnija je i tamnija od našeg Sunca, što znači da površinska temperatura planeta neće biti toplija od minus 68 stepeni Celzijusa. Za usporedbu, prosječna površinska temperatura Marsa je oko minus 65 stepeni Celzijusa.

Astrofizičarka sa Univerziteta Swinburne, Sara Webb, upozorila je da su potrebna daljnja promatranja kako bi se kandidat za planet potvrdio kao potvrđeni egzoplanet nakon uzbudljivog otkrića.

Znanstvenici koji se bave egzoplanetima koriste razne tehnike za identifikaciju planeta, ali ovo otkriće dolazi od jednog "tranzita", jednog slučaja planeta koji prelazi preko lica svoje zvijezde u nekoj vrsti minijaturne pomrčine, koju je otkrila druga Kepler misija.

Uprkos tome što su otkrili samo jedan tranzit, autori studije uspjeli su procijeniti orbitalni period kandidata za planet. Pratili su vrijeme koje je sjeni planeta trebalo da pređe preko lica zvijezde, što je u ovom slučaju bilo deset sati, u usporedbi s oko 13 sati koliko je Zemlji trebalo da napravi isti prelazak, a zatim su to usporedili s orbitalnim modelima samog sustava.