Ukrjainski predsjednik Volodimir Zelenski optužio je Međunarodni olimpijski odbor (MOO) da "igra na ruku Rusiji" nakon što je ukrajinski skeletonaš Vladislav Heraskevič diskvalificiran sa Zimskih olimpijskih igara zbog nošenja takozvane "kacige sjećanja" u čast poginulim ukrajinskim sportistima.

U jednoj od najvećih kontroverzi novije olimpijske historije, MOO je presudio da njegova kaciga krši pravila o izražavanju sportista tokom takmičenja te je odbacio posljednji apel ukrajinske strane.

"To je cijena našeg dostojanstva", izjavio je 27-godišnji sportista, optuživši MOO da je iznevjerio više od 600 ukrajinskih sportista koji su poginuli od početka ruske invazije 2022. godine. "U vrijeme rata neke su stvari važnije od medalja", rekao je. "Medalja je bezvrijedna u usporedbi s ljudskim životima i, vjerujem, u usporedbi sa sjećanjem na te sportiste."

Kaciga, koju je Heraskevič nosio tokom treninga u Cortini d’Ampezzo, sadržavala je fotografije poginulih ukrajinskih sportista. Njegov otac i trener, Mihailo Heraskevič, bio je prisutan na borilištu u Italiji te se rasplakao nakon što je objavljena odluka o diskvalifikaciji.

Zelenski je oštro osudio odluku MOO-a i pozvao na diskvalifikaciju 13 ruskih sportista koji se u Italiji takmiče pod "neutralnom" zastavom.

"Sport ne bi smio značiti zaborav, a olimpijski pokret trebao bi pomagati zaustavljanju ratova, a ne igrati na ruku agresorima", poručio je Zelenski. "Nažalost, odluka Međunarodnog olimpijskog odbora govori suprotno."

Zelenski: Odluka ide na ruku agresoru

Dodao je kako je Ukrajina ponosna na Heraskeviča: "Hrabrost vrijedi više od bilo koje medalje. Njegova kaciga s portretima poginulih ukrajinskih sportista simbol je časti i sjećanja. To je podsjetnik svijetu na rusku agresiju. Nije prekršeno nijedno pravilo. Rusija je ta koja sistemski krši olimpijska načela, vodeći rat tokom razdoblja Olimpijskog primirja."

U početku je Heraskeviču čak bila oduzeta olimpijska akreditacija, no na zahtjev predsjednice MOO-a Kirsty Coventry ona mu je naknadno vraćena. To mu omogućuje da ostane uz ukrajinsku reprezentaciju, ali ne i da nastupi u disciplini u kojoj se smatrao kandidatom za medalju.

Coventry je u dramatičnom jutru doputovala u Dolomite kako bi pokušala pronaći kompromis prije početka takmičenja, no bez uspjeha. Vidno potresena ishodom, izjavila je da joj je bilo važno osobno razgovarati sa sportistom.

"Niko, pa ni ja, ne osporava poruku. Ona je snažna, riječ je o sjećanju i odavanju počasti", rekla je. "Izazov je bio pronaći rješenje za natjecateljsko borilište. Nažalost, u tome nismo uspjeli. Željela sam da se takmiče. Bilo je to emotivno jutro."

Ukrajinski ministar vanjskih poslova Andrij Sibiha poručio je da će se ova odluka pamtiti kao "trenutak srama". Optužio je MOO da je "zastrašivao, omalovažavao i docirao" ukrajinskom sportisti i drugim Ukrajincima, dok istodobno nije adekvatno reagirao na Rusiju, koju je nazvao državom koja je pokrenula tri invazije tokom Olimpijskog primirja u posljednja tri desetljeća, provodila sistemski državni doping-program te ubila 650 ukrajinskih sportaša i trenera i oštetila 800 sportskih objekata u Ukrajini.

MOO mu ponudio alternativu, on odbio

MOO je odbacio tvrdnje o ruskom utjecaju na svoju odluku te naglasio da nastoji razdvojiti sport i politiku. Glasnogovornik MOO-a Mark Adams objasnio je da je kaciga ocijenjena kao "namjeran čin", a ne spontani izraz, te da takmičarsko borilište mora ostati "nepovredivo".

"U svijetu trenutno postoji 130 sukoba. Ne možemo imati 130 različitih sukoba prikazanih tokom takmičenja, koliko god bili strašni", rekao je Adams, dodavši da pravila štite i sportiste od mogućeg pritiska vlada da izražavaju političke stavove protiv svoje volje.

MOO je Heraskeviču ponudio kompromis, nošenje crne trake tokom takmičenja te prikazivanje kacige prije i nakon utrke, no on je to odbio.

"Je li na kacigi prikazan ‘sukob’? Prikazujem sportiste koji su poginuli od prošlih Zimskih olimpijskih igara", odgovorio je Ukrajinac. "Cijeli svijet vidi ‘sjećanje’, a oni vide sukob?"

Sportista je najavio žalbu Sudu za sportsku arbitražu, uvjeren da njegova kaciga ne krši pravila o izražavanju sportista.