Odluka kompanije SpaceX da početkom februara ukine pristup Starlinkovim satelitskim internetskim terminalima izazvala je trenutni haos među ruskim snagama, koje su postale sve zavisnije od tehnologije Elona Muska za održavanje okupacije Ukrajine. To potvrđuju presretnute radio-komunikacije koje je ukrajinska izviđačka jedinica podijelila s mrežom Axel Springer Global Reporters Network, kojoj pripada i Politico.

U danima nakon isključenja, Ukrajina je vratila otprilike 200 kvadratnih kilometara na jugoistoku zemlje, prema izračunima agencije Agence France-Presse temeljenim na podacima Instituta za proučavanje rata (ISW) iz Washingtona.

"Veza je nestala, potpuno je nestala"

SpaceX je 4. februara počeo zahtijevati verifikaciju Starlinkovih terminala, blokirajući pristup uslugama ruskim jedinicama čiji terminali nisu bili verificirani. Gotovo odmah, ukrajinski prisluškivači čuli su ruske vojnike kako se žale na otkazivanje "Kosmosa" i "Sinke" – kodna imena za Starlinkov satelitski internet i servis za poruke Telegram. "Prokleto bilo! Izgleda da su isključili sve Starlinkove", uzviknuo je jedan vojnik. "Veza je nestala, potpuno je nestala. Slike se ne prenose", vikao je drugi. Deseci snimaka preslušani su u podzemnoj prislušnoj stanici brigade "Burevij" na sjeveroistoku Ukrajine.

Operater zračnog izviđanja iz brigade "Burevij" potvrdio je konkretne efekte: "Na ruskoj strani primijetili smo zanimljivu podudarnost – upravo na dan isključenja Starlinka došlo je do naglog pada intenziteta topničkih i minobacačkih napada. Znatno su se smanjili i udari dronovima te FPV napadi. Koordinacija između njihovih jedinica od tada je postala znatno teža."

Rusi preplavili front terminalima, Kyiv reagirao

Satelitska internetska mreža postala je ključni alat modernog ratovanja – omogućuje visokotehnološke operacije dronovima, zamjenjuje voki-tokije u borbama i omogućuje stvarnovremenski prijenos snimki do komandnih mjesta. Vojni analitičar Franz-Stefan Gady opisuje Starlink kao "kralježnicu povezivosti koja je omogućila ubrzanje lanaca uništavanja stvarajući polutransparentno bojište".

Operativne prednosti Starlinka nisu promakle ruskim snagama. Do treće godine rata terminali su se sve češće pojavljivali na okupiranom teritoriju, a ukrajinskii izviđački dronovi iz mjeseca u mjesec uočavali su sve više uređaja. U okupiranom gradu Kreminna čak je od 2024. postojala prodavnica u kojoj su vojnici mogli kupiti Starlinkovew terminale. Ukrajinskaa vlada kontaktirala je Muskevu kompaniju, pozivajući je da blokira ruski pristup, no ruska upotreba terminala nastavila je rasti tokom 2025. "Pronašli smo Starlinkovew terminale na praktički svakom ruskom položaju duž linije kontakta. U jednom trenutku se činilo da Rusi imaju više uređaja nego mi", rekao je izvor poznat pod imenom Mustang.

Potez SpaceX-a da uvede stroži sistem provjere učinkovito je odsijekao neregistrirane terminale na okupiranim područjima. Aktivni su ostali samo uređaji koje je odobrilo Ministarstvo odbrane Ukrajine i stavilo ih na "bijelu listu". "To je to, zapravo niko više nema pristup internetu. Sve je ugašeno, sve je ugašeno", rekao je jedan ruski vojnik u presretnutoj poruci. Ruske snage sada se pokušavaju snaći s alternativama – primorane su oslanjati se na radio-komunikaciju, što Ukrajincima olakšava prisluškivanje, dok su njihovi vlastiti satelitski terminali sporiji, slabiji i preteški za skrivanje.