Samo nekoliko dana prije nego što su Sjedinjene Američke Države pokrenule veliku vojnu operaciju u Iran, direktor FBI-ja Kash Patel otpustio je desetak agenata i zaposlenika iz kontraobavještajne jedinice zadužene za praćenje prijetnji iz Irana, prema riječima dva izvora upoznata sa slučajem.

Otpušteni su iz jednostavnog razloga - svako od njih bio je uključen u istragu o navodnom zadržavanju povjerljivih dokumenata od strane predsjednika Donald Trump na njegovom imanju Mar-a-Lago.

Time je Patel oslabio FBI-jevu kontraobavještajnu jedinicu sa sjedištem u Washingtonu, poznatu kao CI-12, koja se bavi slučajevima od nepropisnog rukovanja povjerljivim dokumentima do praćenja stranih špijuna koji djeluju na tlu SAD.

Dodatno povećana zabrinutost

Otkazi su dodatno povećali zabrinutost unutar Ministarstva pravde i FBI-ja da bi antiterorističke i obavještajne istrage nakon vojne operacije u Iranu mogle biti otežane masovnim odlaskom stručnjaka za nacionalnu sigurnost, prema navodima više izvora upoznatih sa situacijom, piše CNN.

Poput jedinice CI-12, nekoliko visokih zvaničnika je smijenjeno ili premješteno zbog svog učešća u istragama povezanim s Trumpom, kažu izvori. Ova uklanjanja koštala su Ministarstvo pravde i FBI decenija zajedničkog iskustva u prepoznavanju vrsta prijetnji za koje izvori tvrde da bi se mogle pojaviti nakon Operacije Epic Fury.

Ministarstvo pravde nije odmah odgovorilo na zahtjev za komentar. FBI je odbio komentarisati kadrovska pitanja, ali je u izjavi za CNN naveo da biro "održava snažnu kontraobavještajnu operaciju, sa osobljem širom zemlje“.

„Naši timovi ostaju potpuno angažovani širom zemlje i spremni su mobilizirati sva sigurnosna sredstva potrebna za pomoć saveznim partnerima, kao i državnim i lokalnim organima za provođenje zakona“, rekao je portparol FBI-ja.

The New York Sun prvi je izvijestio da su zaposlenici jedinice CI-12 bili meta prošlosedmičnih otkaza.

Iranske prijetnje

Tokom prvog Trumpovog mandata, CI-12 je imao ključnu ulogu u praćenju potencijalnih prijetnji iranskog režima kao odmazde za napad dronom 2020. godine u kojem je ubijen general Qasem Soleimani, tadašnji vođa Snaga Quds u okviru Iranske revolucionarne garde.

Akteri povezani s Iranom od tada su optuženi za planove atentata na američke zvaničnike koje Iran krivi za Soleimanijevu smrt, uključujući Trumpa, bivšeg državnog sekretara Mike Pompeo i bivšeg savjetnika za nacionalnu sigurnost John Bolton.

Prema zajedničkom izvještaju FBI-ja i Ministarstva domovinske sigurnosti do kojeg je došao CNN, prijetnje su se nastavile uprkos godinama ometanja od strane organa za provođenje zakona.

Neklasificirani izvještaj, napisan prošlog augusta, opisao je iranske sigurnosne službe kao „prilagodljive i oportunističke“ te naveo kako je ta zemlja regrutovala operativce u inostranstvu čiji identiteti prikrivaju iransko učešće, poput članova moto-bandi i trgovaca drogom, kao i kako su operativci koristili šifrirane izraze, „burner“ telefone i kriptovalute u takvim planovima.

Ništa ne ukazuje na to da je došlo do povećanja prijetnji ili aktiviranja „uspavanih agenata“ otkako su SAD prvi put pokrenule napade na Iran, rekao je jedan izvor za CNN. Ipak, domaće sigurnosne službe pojačale su nadzor nad prijetnjama, što je uobičajeno nakon vojnih sukoba u inostranstvu.

Prepolovljeni kapaciteti

Agenti i tužioci Ministarstva pravde decenijama su radili na identifikaciji i sprječavanju prijetnji od aktera povezanih s Iranom na američkom tlu, posebno imajući u vidu sklonost režima ka atentatima ili planovima otmica.

Međutim, poput CI-12, timovi Ministarstva pravde posvećeni praćenju tih stranih prijetnji desetkovani su talasima otkaza i ostavki od početka Trumpove administracije, a stručnjaci strahuju da bi, uprkos najboljim naporima, ministarstvo moglo biti nespremno da odgovori na buduće napade.

Mnogi uredi u okviru Odjela za nacionalnu sigurnost Ministarstva pravde izgubili su najmanje polovinu zaposlenih, uključujući ured posvećen borbi protiv terorizma, rekli su izvori upoznati sa situacijom za CNN. Također su smijenjeni visoki zvaničnici FBI-ja koji su nadgledali kontraobavještajne i međunarodne antiterorističke napore.

Istina je da su FBI i Ministarstvo pravde u protekloj godini istražili i pokrenuli mnoge slučajeve vezane za nacionalnu sigurnost i terorizam, uključujući protiv pojedinaca koji su finansijski podržavali Iran, krali poslovne tajne ili prijetili osobama na teritoriji SAD-a.

Međutim, sadašnji i bivši tužioci, istražitelji i zaposlenici koji su govorili za CNN pod uslovom anonimnosti zbog straha od odmazde opisali su nedostatak ljudstva koji otežava potpuno praćenje prijetnji nacionalnoj sigurnosti.

"Ako izgubite polovinu kapaciteta, gubite polovinu sposobnosti. To je samo po sebi razlog za zabrinutost", rekao je jedan bivši visoki zvaničnik Ministarstva pravde za CNN o timovima za nacionalnu sigurnost.

Rastakanje Odjela za nacionalnu sigurnost počelo je rano u Trumpovoj administraciji. Državna tužiteljica Pam Bondi objavila je niz memoranduma prvog dana mandata kojima su obustavljene sve istrage o korporativnom stranom podmićivanju, ograničena primjena zakona o registraciji stranih agenata i umanjen značaj krivičnog gonjenja ruskih oligarha.

Smijenjen je šef kontraobavještajnog ureda Ministarstva pravde, kao i osoba koja je vodila ured za pravo i politiku tog odjela, izvršni službenik odjela te najmanje još tri visoka zvaničnika.

Neki od njih prebačeni su na druge poslove unutar Ministarstva pravde gdje bi imali manji utjecaj na velike odluke. U jednom slučaju, Bondi je degradirala vršioca dužnosti šefa Odjela za nacionalnu sigurnost jer je vidjela da portret bivšeg predsjednika Joe Biden još uvijek visi u prednjem uredu odjela. Zamijenjen je zvaničnim Trumpovim kandidatom za tu funkciju.

Masovni odlasci doveli su do nepovjerenja između preostalih karijernih zvaničnika i političkog rukovodstva Ministarstva pravde, kažu izvori, te su odjel ostavili „potpuno ispražnjenim i potkopanim“.

Neki zaposlenici Odjela za nacionalnu sigurnost rekli su za CNN da su slani na sastanke bez potpunih detalja o predmetu, istrazi ili obavještajnim podacima. Jedan bivši zvaničnik naveo je da su tužioci zaduženi za Nacionalno sigurnosno vijeće odlazili na sastanke bez „ključnog konteksta“ o temama o kojima se tog dana raspravlja, što je otežavalo davanje zvaničnih stavova ministarstva o pitanjima visoke nacionalne sigurnosti i ostavljalo ih da se „osjećaju kao da su ludi“.

Na kapacitete je dodatno uticao višemjesečni pregled Epsteinovih dosjea, jer su neki advokati i FBI agenti koji inače rade na pitanjima nacionalne sigurnosti bili zaduženi za redigovanje dokumenata prije njihovog javnog objavljivanja.

"Samo stavite povez na oči i nadate se da vas neće pozvati da radite nešto političko. Ne dozvolite da se misija promijeni",  rekao je jedan bivši zvaničnik, piše CNN.