Stotine brodova u Perzijskom zaljevu odjednom su se pojavile na 'pogrešnim' lokacijama na navigacijskim kartama, neki čak i na kopnu. Razlog nije kvar sistema, već masovno ometanje GPS signala, što stvara ozbiljan rizik od sudara i pomorskih nesreća. Nema službene potvrde toga ko stoji iza ometanja GPS-a, no mnogi vojni analitičari sumnjaju na Teheran jer je ranije zaprijetio napadima na brodove koji pokušaju proći kroz Hormuški tjesnac, najvažniju svjetsku rutu za izvoz nafte. Iran je tokom noći izveo nove napade na ciljeve u Iraku, Bahreinu i Omanu, što je izazvalo požare na više energetskih postrojenja i luka u regiji.

Iznenadilo je to Michelle Wiese Bockmann, analitičarku za pomorsku sigurnost u tvrtki Windward, dok je pratila podatke o kretanju brodova u Hormuškom tjesnacu.

Na karti su se pojavili deseci savršenih krugova sastavljenih od ikona koje predstavljaju brodove. 'Već sam izbrojala… 35 skupina', kaže Wiese Bockmann.

Takvi uzorci na moru su nemogući. Brodovi se ne raspoređuju u neprirodno savršene krugove, niti se iznenada pojavljuju na kopnu. Stručnjaci zato upozoravaju da je riječ o ometanju GPS signala, što brodovima šalje pogrešne koordinate i prikriva njihovu stvarnu lokaciju, piše BBC.

Rat elektromagnetskim valovima

Savremeni ratovi ne vode se samo projektilima i bombama te su i elektromagnetski signali postali novo bojno polje. Ometanje GPS-a, poznato kao jamming, može poremetiti navigaciju, komunikaciju i sigurnosne sustave, a u ekstremnim slučajevima izazvati ozbiljne nesreće.

Takvi incidenti posljednjih godina zabilježeni su i u Evropi jer je ometanje utjecalo na zrakoplove, uključujući navodno i avion kojim je putovala predsjednica Evropske komisije Ursula von der Leyen. U ratu u Ukrajini elektroničko ometanje postalo je gotovo svakodnevna pojava, a sada se sve češće bilježi na Bliskom istoku.

Wiese Bockmann ističe da je i ranije primjećivala da ometanje utječe na AIS (Automatic Identification System), tehnologiju kojom brodovi razmjenjuju informacije o položaju da bi izbjegli sudare. Slični incidenti dogodili su se u toj regiji tokom 12-dnevnog sukoba između Izraela i Irana prošle godine, a problemi s navigacijom zabilježeni su i u Baltičkom moru. 'Ali ovo je na potpuno novoj razini', upozorava.

AIS je ključan za sigurnu plovidbu, osobito u prometnim pomorskim rutama poput Hormuškog tjesnaca, kroz koji prolazi oko petine svjetske trgovine naftom. Veliki tankeri, dugi i do 300 metara, prevoze stotine tisuća tona nafte i trebaju mnogo vremena da promijene smjer ili se zaustave.

Ako posade ne mogu pouzdano znati gdje se nalaze drugi brodovi u njihovoj blizini, rizik od sudara naglo raste, osobito noću ili u uvjetima slabe vidljivosti. 'Problem nije u tome znate li kamo vi idete', kaže Alan Woodward sa Sveučilišta Surrey. 'Problem je što ne znate kamo idu svi ostali.'

Ko stoji iza ometanja?

Nema službene potvrde ko stoji iza ometanja GPS-a, no mnogi vojni analitičari sumnjaju na Iran jer je ranije zaprijetio napadima na brodove koji pokušaju proći kroz Hormuški tjesnac.

Prema Thomasu Withingtonu iz londonskog think tanka Royal United Services Institute, Teheran vjerojatno koristi domaće sustave za ometanje ili opremu nabavljenu iz Rusije ili Kine.

Istodobno je moguće da američke snage u regiji koriste svoje sisteme za elektroničko ometanje da bi zaštitile vojne baze, osoblje i brodove od dronova i projektila koji koriste GPS navigaciju. Američko Ministarstvo obrane odbilo je komentirati pojedinosti, navodeći sigurnosne razloge.

Kako se otkriva ometanje GPS-a

Sean Gorman, suosnivač tehnološke tvrtke Zephr.xyz, analizira ometanje GPS-a u različitim dijelovima svijeta, uključujući Ukrajinu. U uobičajenim okolnostima takve se smetnje mogu otkriti analizom podataka iz zrakoplova, no budući da je zračni prostor iznad Irana trenutačno zatvoren, Gorman je morao koristiti druge metode.

U posljednjih nekoliko dana analizirao je radarske podatke sa satelita, a oni mogu pokazati tragove elektromagnetskih smetnji.

Ranije je s kolegama koristio i dronove s pametnim telefonima da bi proučavao ometanje GPS-a u Ukrajini. Telefoni su prikupljali navigacijske podatke, a analitičari su potom mogli triangulacijom odrediti lokaciju uređaja koji emitira smetnje. 'Bio sam zapanjen razinom ometanja i snagom tih sustava', kaže Gorman.

Tehnološka utrka za zaštitu navigacije

Za zaštitu od ometanja GPS-a razvijaju se nove tehnologije. Britanska kompanija Raytheon UK stvorila je sistem Landshield, antenu otpornu na ometanje, veličine hokejaškog paka, koja se može ugraditi u vozila, brodove i zrakoplove. 'Bilježimo velik porast potražnje za našim sustavima protiv ometanja', kaže Alex Rose-Parfitt, direktor inženjeringa u Raytheon UK-u.

Istodobno se razvija alternativna navigacija koja ne ovisi isključivo o GPS-u. Australska firma Advanced Navigation razvila je tako sistem koji koristi žiroskope i akcelerometre, slične senzorima u pametnim telefonima, da bi odredio položaj vozila.

Takvi sustavi mogu se dodatno oslanjati na analizu satelitskih snimki ili čak položaj zvijezda na nebu. 'Obrada slike danas je iznimno napredna', kaže Chris Shaw, direktor tvrtke Advanced Navigation. 'Mapiranje zvijezda, primjerice, relativno je jeftino rješenje, iako nije baš precizno.'

Slaba tačka GPS-a

Bez boljih zaštitnih sustava GPS će i dalje ostati ranjiv jer su signali koje koristi vrlo slabi i relativno ih je lako ometati. Vojske imaju pristup naprednijoj verziji sistema, poznatoj kao M-Code GPS, a ona koristi snažnu enkripciju i znatno je otpornija na ometanje.

Prema Ramseyju Faragheru, direktoru britanskog Kraljevskog instituta za navigaciju, sve učestalije ometanje GPS-a moglo bi ubrzati razvoj sigurnijih navigacijskih tehnologija.

'Jednog dana osvrnut ćemo se na razdoblje u kojem smo koristili otvorene GNSS signale i pomisliti: 'Bože, bili smo ludi – to uopće nije bila pametna ideja'', kaže Faragher.