NASA se priprema za lansiranje prve posade astronauta prema Mjesecu nakon više od 53 godine, u okviru misije Artemis II, ključnog testnog leta u širem programu istraživanja svemira.

Tri američka i jedan kanadski astronaut trebali bi poletjeti u srijedu iz Floride na desetodnevnu misiju oko Mjeseca i nazad, koristeći kapsulu Orion i raketu Space Launch System, prenosi Rueters.

Riječ je o prvoj misiji s posadom u okviru Artemis programa, koji je od 2012. godine koštao najmanje 93 milijarde dolara. NASA planira ponoviti spuštanje na Mjesec 2028. godine, prvi put nakon misije Apollo 17 iz 1972.

Posadu čine NASA-ini astronauti Christina Koch, Victor Glover i Reid Wiseman, te Kanađanin Jeremy Hansen, koji će biti prvi kanadski astronaut u blizini Mjeseca. Hansenovo učešće rezultat je sporazuma NASA-e i Kanadske svemirske agencije iz 2020. godine.

NASA se oslanja na saradnju s kompanijama Boeing, Northrop Grumman i Lockheed Martin, dok SpaceX i Blue Origin razvijaju vlastite lunarne landere uz finansijsku podršku NASA-e. Prema izvještaju PwC-a, do 2050. godine aktivnosti na površini Mjeseca mogle bi donijeti 127 milijardi dolara prihoda, uz investicije između 72 i 88 milijardi dolara.

Artemis II će testirati ključne sisteme kapsule Orion, uključujući podršku životu, navigaciju i komunikaciju. Lansiranje je zakazano za 1. april, s mogućnošću odgode do 6. aprila, ovisno o vremenskim uvjetima i tehničkim faktorima.

NASA planira da misija Artemis III 2027. godine uključi spajanje kapsule Orion s lunarnim landerima SpaceX-a i Blue Origina, dok je prvo spuštanje astronauta na Mjesec pomjereno na Artemis IV.