Američki predsjednik Donald Trump i dalje opisuje rat protiv Irana kao bezuvjetan uspjeh, ustvrdivši u ponedjeljak da Sjedinjene Države stoje "nevjerovatno dobro", dok je ministar odbrane Pete Hegseth izjavio da je Teheran "osramoćen i ponižen" od strane američkih snaga.

Međutim, iransko rušenje borbenog zrakoplova F-15E i visokorizična operacija spašavanja koja je uslijedila pokazali su da Teheran i dalje može ugroziti američko vojno osoblje. Ti događaji bacaju sumnju na statistike koje je Hegseth promovirao posljednjih sedmica, hvaleći se "potpunom kontrolom iranskog neba" i "neosporenim zračnim prostorom", rekli su američki dužnosnici i analitičari, piše The Washington Post.

Zabrinutost unutar administracije

Haotična, ali uspješna spasilačka misija postala je dosad najjasniji pokazatelj da Hegsethove opetovane tvrdnje o zračnoj dominaciji treba uzeti s ozbiljnom rezervom. To je pojačalo zabrinutost unutar Trumpove administracije da je njegovo komuniciranje o ratu pretjerano optimistično te da riskira dezinformiranje javnosti i samog predsjednika.

"Pete ne govori istinu predsjedniku", rekao je jedan dužnosnik administracije. "Zbog toga predsjednik ponavlja obmanjujuće informacije."

Upitne tvrdnje o zračnoj nadmoći

Iako je Hegseth sedmicama tvrdio da Iran nema "nikakvu protuzračnu odbranu" i da ne može učiniti "ništa" protiv američkih zračnih upada, sam Trump je na konferenciji za medije u Bijeloj kući u ponedjeljak priznao da je F-15 srušila s ramena ispaljena raketa s toplinskim navođenjem, zbog čega su dva američka pilota privremeno ostala zarobljena duboko na iranskom teritoriju.

"Imao je sreće. Bio je to sretan pogodak", rekao je Trump. Dužnosnici su potvrdili da je Iran u petak srušio i jurišni zrakoplov A-10, iako je pilot uspio doletjeti natrag u prijateljski zračni prostor prije nego što se sigurno katapultirao.

Kelly Grieco, vojna analitičarka u centru Stimson, rekla je da, iako je Trumpova administracija znatno oslabila iransku mornaricu, zračne snage te fiksne raketne i radarske ciljeve, rušenje F-15 događa se "kada imate zračnu superiornost, ali ne i zračnu nadmoć".

"Naša zračna superiornost ograničena je geografski na zapad i jug, ali i visinski", dodala je, napominjući da su američki zrakoplovi vjerojatno letjeli iznad 4500 ili čak 9000 metara kako bi izbjegli projektile ispaljene s ramena, kakav je u petak pogodio F-15.

Reakcije Pentagona i Bijele kuće

Hegsethova trijumfalna retorika u suprotnosti je s izjavama generala Dana Cainea, načelnika Združenog stožera, koji nije sugerirao da američki piloti mogu koristiti iranski zračni prostor bez brige o prijetnjama. Glasnogovornik Pentagona Sean Parnell nazvao je preispitivanje Hegsethovih javnih istupa "lažima i propagandom".

"Ministar Hegseth pružio je vrhovnom zapovjedniku odlučne vojne opcije za postizanje naših jasnih i definiranih ciljeva: uništiti iranski raketni arsenal, uništiti njihovu mornaricu, uništiti njihove terorističke posrednike i osigurati da Iran nikada ne dođe do nuklearnog oružja", rekao je u izjavi. "The Washington Post gura lažnu priču o neuspjehu."

Glasnogovornica Bijele kuće Anna Kelly odbacila je tvrdnje da je Hegseth dezinformirao predsjednika, rekavši da je Trump uvijek znao da će Iranci uzvratiti. "Uvijek je imao potpunu sliku sukoba. Ništa nije iznenadilo ni njega ni naše vojne planere, koji su bili spremni na svaku moguću situaciju", rekla je.

Kelly je ponovila da su Sjedinjene Države i Izrael, njihov partner u sukobu, izveli više od 13.000 borbenih letova iznad Irana, uništili ili oštetili dvije trećine teheranskih proizvodnih pogona i "izbrisali" iransku mornaricu.

Sporne tvrdnje o iranskom arsenalu

Zabrinutost zbog Hegsethovog komuniciranja o ratu, koje se sastoji od televizijskih konferencija za medije i videosnimki zračnih napada objavljenih na njegovom X profilu, nadilazi tvrdnje o američkoj zračnoj dominaciji, rekli su američki dužnosnici koji su željeli ostati anonimni zbog osjetljivosti teme.

Glavni izvor spora, kažu, jest Hegsethova karakterizacija američkih napora da unište hvaljene iranske programe projektila i dronova, najopasnije prijetnje američkim, izraelskim i arapskim ciljevima u regiji. Prošlog mjeseca, Hegseth je na konferenciji za medije u Pentagonu rekao da se iranski programi projektila i dronova "većinom uništavaju".

No, prema nedavnoj američkoj obavještajnoj procjeni, više od polovice raketnih lansera u zemlji još je netaknuto, a Iran i dalje raspolaže tisućama jurišnih dronova. Sadržaj procjene, koju je prvi objavio CNN, prenijele su tri osobe upoznate s njom.

Neslaganje

Još jedan sporan trenutak dogodio se 31. ožujka, kada je Hegseth rekao novinarima da je broj iranskih lansiranja projektila i dronova pao na najnižu razinu u jednom danu od početka rata. Ta je brojka predstavljena kao dokaz da su "neumoljivi" američki i izraelski napadi oslabili sposobnost Irana da održava napade.

Međutim, dužnosnici administracije rekli su da je Hegsethova tvrdnja bila netočna te da su se dani s manjim brojem lansiranja dogodili 14., 15. i 22. marta. "Interni dokumenti proturječe Hegsethovim tvrdnjama", rekao je jedan dužnosnik.

Parnell nije odgovorio na pitanja o tom neslaganju. Podaci iz otvorenih izvora koje je objavio Dmitri Alperovitch, suosnivač think tanka Silverado Policy Accelerator, također su pokazali da su se manji volumeni lansiranja dronova i projektila dogodili sredinom marta, a ne krajem mjeseca. Alperovitch prikuplja izvještaje o lansiranjima od vlada u regiji.

Promjena iranske taktike

Drugi američki dužnosnici rekli su da je Hegsethov fokus na broj lansiranja upitan, čak i da su njegove brojke bile tačne. "Ako prosuđujete iransku snagu ili slabost na temelju broja njihovih lansiranja, to je besmisleno mjerilo. Što im je cilj? Postižu li ga? To je ono što je važno", rekao je drugi američki dužnosnik.

To mišljenje dijele i analitičari koji kažu da iranska strategija evoluira od pukog volumena napada dronovima i projektilima prema učinkovitosti i preciznosti. U iranskim protunapadima ubijeno je sedam američkih vojnika, a još šestorica su poginula u nesreći tijekom punjenja goriva u zraku. Gotovo 375 pripadnika vojske zadobilo je ozljede različitog stupnja, prema američkim podacima.

"Iranska taktika se promijenila", rekla je jedna osoba upoznata s američkim procjenama. "Na početku ste vidjeli niz napada projektilima i dronovima, a onda je broj naglo opao. Iran je čuvao svoje zalihe."

Ta je osoba dodala: "Nakon prvih valova napada SAD-a i Izraela, Iran je poduzeo mjere kako bi zaštitio svoj arsenal projektila i dronova te pričekao da se potroši američko streljivo. Sada su naše zalihe pri kraju, a Izraelci su u istoj poziciji."