NATO je jučer presreo ruske strateške bombardere i borbene avione koji su letjeli iznad Baltičkog mora. Bila je to demonstracija zračne moći na istočnom krilu Saveza, dok je fokus svjetske javnosti i dalje usmjeren na Bliski istok, piše Washington Post.

Francuski lovci Rafale poletjeli su iz litvanske zračne baze u kojoj su stacionirani kao dio dugogodišnje NATO-ove misije nadzora zračnog prostora (air-policing). Lovci naoružani projektilima zrak-zrak pridružili su se avionima iz Švedske, Finske, Poljske, Danske i Rumunjske, koji su svi poletjeli kako bi pregledali i nadzirali rusku formaciju, saopćio je francuski odred.

Ruska misija uključivala je dva nadzvučna bombardera Tu-22M3, kao i desetak lovaca – Su-30 i Su-35 – koji su se izmjenjivali u pratnji velikih strateških bombardera, stoji u saopćenju.

Rusko Ministarstvo odbrane objavilo je da je let bombardera dugog dometa bio planiran te da se odvijao u zračnom prostoru iznad neutralnih voda Baltičkog mora. Let je trajao više od četiri sata, objavilo je ministarstvo u ponedjeljak na Telegramu.

"Na određenim etapama rute, bombardere su pratili lovci stranih država", navelo je ministarstvo. "Posade zrakoplovstva dugog dometa redovito provode letove iznad neutralnih voda Arktika, Sjevernog Atlantika, Tihog okeana, kao i Baltičkog i Crnog mora. Svi letovi ruskih Zračno-svemirskih snaga provode se strogo u skladu s međunarodnim pravilima o korištenju zračnog prostora".

Rusko ministarstvo u utorak nije odmah odgovorilo na upit za komentar. 

Vojni savez rutinski podiže borbene zrakoplove kako bi presreo ruske ratne avione koji se približavaju ili lete blizu zračnog prostora NATO-a. NATO ističe da ruski zrakoplovi koje presreću često ne koriste transpondere, ne komuniciraju s kontrolom zračnog prometa niti podnose plan leta. Zrakoplovi NATO-a šalju se upravo kako bi ih identificirali.

Mnogi ruski letovi koje NATO prati u sklopu svoje misije nadzora Baltika, koja traje otkako su se Litva, Latvija i Estonija pridružile Savezu 2004. godine, odvijaju se prema ruskoj eksklavi Kalinjingrad i iz nje. Čak i prije rata u Ukrajini, NATO je presretao ruske zrakoplove oko 300 puta godišnje, uglavnom iznad voda sjeverne Europe.

Novinar agencije Associated Press svjedočio je odgovoru francuskih pilota iz prostrane zračne baze Šiauliai u Litvi. NATO koristi tu bazu za ophodnje lovaca koji nadziru nebo na istočnom krilu Saveza.

Dvije dvočlane posade francuskih Rafalea – pilot i navigator – viđene su kako u dva kombija jure prema hangarima iz zgrade zapovjedništva koju francuski piloti koriste tijekom svog četveromjesečnog razmještaja u bazi. Posade su već bile u odijelima jer su bile u stanju pripravnosti, kako bi mogle poletjeti u roku od nekoliko minuta nakon uzbune.

Let u ponedjeljak bio je posljednji u nizu ruskih manevara iznad Baltičkog mora. Litavsko ministarstvo obrane priopćilo je da su zrakoplovi NATO-a podignuti četiri puta u razdoblju od 13. do 19. aprila kako bi presreli ruske zrakoplove koji su kršili pravila letenja, što je uključivalo gašenje transpondera i letenje bez plana leta.