Nuklearni arsenal ove zemlje približava se ključnoj prekretnici: dovoljno je velik da potencijalno nadvlada kopnenu raketnu odbranu na koju su SAD potrošile milijarde u posljednjih 30 godina.

Južnokorejski predsjednik Lee Jae Myung izjavio je krajem januara da Pjongjang sada može proizvesti dovoljno materijala za oružje za do 20 nuklearnih bombi godišnje - što ga stavlja na putanju da konkuriše francuskim zalihama u narednoj deceniji, po veličini, ako ne i sofisticiranosti. Izgradnja ili unapređenje postrojenja koja proizvode fisibilni materijal moglo bi dodatno ubrzati to širenje čak i dok zemlja radi na novim metodama isporuke, piše Bloomberg.

Vatrena moć

U roku od jedne decenije, nuklearni arsenal Sjeverne Koreje bi mogao nadmašiti arsenal Izraela, Pakistana i Velike Britanije. Interkontinentalne balističke rakete Hwasong-15, -17, -18 i -19 u kombinaciji s postojećim bojevim glavama već bi Pjongjangu mogle dati količinu vatrene moći potrebnu za prolazak američke kopnene raketne odbrane srednjeg dometa, dizajnirane da zaustave napad malog obima po cijeni od 65 milijardi dolara.

Mnogo veća kolekcija oružja kratkog dometa može pogoditi američke saveznike u Aziji i američke baze na Guamu, gdje SAD drži jedno od svojih najvećih skladišta municije na svijetu.

"Samo" 10 nuklearki

Dok Donald Trump i Izrael napadaju Iran zbog dokazano lažnih tvrdnji da Iran nabavlja nuklearno oružje, podaci pokazuju da su američki napori da obuzdaju program Kim Jong Una propali. Uspon Sjeverne Koreje od "odmetničke države" do punopravnog člana kluba atomskog arsenala znači da ona može učiniti više od pukog prijetnje nuklearnim ratom; sada bi mogla biti u stanju da se bori u jednom.

"Imaju više iskustva u upravljanju svojim nuklearnim snagama, imaju daleko veće povjerenje u svoje sisteme isporuke", rekao je Ankit Panda, viši saradnik u Carnegie Endowment for International Peace, na nedavnom seminaru. To znači da "imate nuklearno naoružanog protivnika u Sjevernoj Koreji koji će biti daleko manje plašljiv nego što bi bio prije nekoliko godina".

 

Procjene o tome koliko interkontinentalnih balističkih raketa Sjeverna Koreja ima variraju. Američka obavještajna agencija za odbranu (Defense Intelligence Agency) prošle godine je u prezentaciji podrške projektu protivraketne odbrane Zlatna kupola izjavila da Pjongjang ima samo 10 raketa.

Sjeverna Koreja je, međutim, u posljednjoj deceniji testirala najmanje toliko raketa i mogla bi imati čak 48 lansera, prema analizi Vann Van Diepena iz 38 North, online publikacije koja prati vojni razvoj Pjongjanga.

Panda je napomenuo da su se desetine interkontinentalnih balističkih raketa pojavile na paradama, iako bi mogle biti makete. Procijenio je da Sjeverna Koreja sada može imati čak 24 interkontinentalne balističke rakete, a proizvodnja još je u toku.

Američki kopneni odbrambeni sistem srednjeg kursa (GMD), sa 44 rakete bazirane na Aljasci i Kaliforniji, i mjestima za još 20 na Aljasci, dizajniran je da porazi mnogo manju prijetnju. Lansiranje najmanje dva presretača na dolazeće ciljeve znači da će ponestati raketa protiv napada dvadesetak interkontinentalnih balističkih raketa. 

Američka agencija za protivraketnu odbranu nije odgovorila na zahtjev za komentar Bloomberga.

Prijetnja samo raste

Pjongjang nikada nije pokazao da može izvesti napad balističkim raketama velikih razmjera, a preventivni udari mogli bi smanjiti broj interkontinentalnih balističkih raketa koje može lansirati u zrak.

Ali prijetnja samo raste. Čak i po nižim procjenama - neki stručnjaci za oružje kažu da godišnja proizvodnja može biti samo 12-15 bombi fisibilnog materijala godišnje - kreće se brže od Indije, koja je dodala osam bojevih glava svojim zalihama između 2024. i 2025. godine i dostigla 180, prema SIPRI-ju.

Kim Jong-unov režim je bio u stanju proizvesti samo šest bombi fisibilnog materijala godišnje tokom prvog mandata američkog predsjednika Donalda Trumpa, prema procjenama stručnjaka za oružje. Tokom tog vremena, Trumpov odnos s Kimom prešao je iz ravnoteže u prijateljski odnos - što je navelo američkog predsjednika da proglasi da Sjeverna Koreja više ne predstavlja nuklearnu prijetnju.

Trump se prošle godine vratio u Ovalni ured suočen sa znatno ohrabrenijim Kimom. Sjeverna Koreja je 2023. godine u svoj ustav uvrstila politiku jačanja nuklearnih snaga, a Kim je izjavio da je potrebno suprotstaviti se prijetnjama SAD-a protiv atomskih ambicija Pjongjanga. Vojni savez s Rusijom sljedeće godine donio mu je nove prihode za finansiranje programa, uz ključno iskustvo na bojnom polju za njegovo oružje.

Visoki politički zvaničnik Pentagona, Elbridge Colby, u martu je upozorio da je atomsko oružje Pjongjanga i Moskve sada "primarna egzistencijalna prijetnja" SAD-u.

Ta rastuća prijetnja, u kombinaciji s Trumpovim ismijavanjem dugogodišnjih vojnih saveza, uzrokuje da zemlje od Švedske do Južne Koreje razmotre je li vrijeme da razviju vlastito atomsko oružje, zabrinute da američki nuklearni kišobran možda više nije pouzdan.

Tokom proteklih nekoliko godina, Kim je gurao Sjevernu Koreju prema kredibilnoj sposobnosti nuklearnog udara protiv SAD-a i njihovih saveznika, modernizirajući svoj arsenal raketama na čvrsto gorivo koje je lakše sakriti, brže lansirati i teže presresti.

Balističke rakete kratkog dometa poslane Rusiji za upotrebu u Ukrajini testirane su u borbi, što mu je dalo podatke iz stvarnog svijeta o tome kako se ponašaju američki i zapadni presretači.

Ove godine, Kim je testirao rakete s kasetnim bombama i mamcima dok njegova vojska pokušava razviti sisteme koji mogu probiti američku i južnokorejsku odbranu.

Napad na Iran upozorenje za Pjongjang

Važnost njegovog nuklearnog arsenala kao sredstva odvraćanja od SAD-a samo je porasla nakon napada na iranska postrojenja za obogaćivanje nuklearnog urana prošle godine i američkog hapšenja venecuelanskog lidera Nicolasa Madura u januaru. Posljednji napad predvođen SAD-om na Iran, u kojem je ubijen njegov vrhovni vođa, ajatolah Ali Khamenei, samo je povećao važnost sredstva odvraćanja za Pjongjang.

„Iran i Venecuela će ojačati uvjerenje Kim Jong-una da je njegova odluka o izgradnji i modernizaciji nuklearnog arsenala bila mudra i dalekovida“, rekao je Chun Yungwoo, bivši glavni pregovarač Južne Koreje sa Sjevernom Korejom.

„Možda vjeruje da je njegov režim siguran sve dok posjeduje dovoljno nuklearnih i raketnih kapaciteta da nanese neprihvatljiv nivo štete SAD-u i njihovim saveznicima“, rekao je Chun, koji je posredovao u rijetkom nuklearnom sporazumu s Pjongjangom prije skoro 20 godina.

Kim je čak počeo pokazivati ​​ključne komponente svoje nuklearne infrastrukture vanjskom svijetu. To je uključivalo slike koje prikazuju unutrašnjost dva postrojenja za obogaćivanje urana za oružje, omogućavajući stručnjacima da vide centrifuge i naprave razumne procjene kapaciteta.

Jedan set slika objavljen je nekoliko dana nakon što je Trump preuzeo dužnost 2025. godine, kada su sjevernokorejski državni mediji prikazali ono što stručnjaci smatraju unutrašnjosti postrojenja za obogaćivanje u kompleksu Yongbyon. Zatvaranje postrojenja u zamjenu za ublažavanje sankcija bilo je na stolu tokom samita Trump-Kim koji je propao nakon što je predsjednik rekao da Sjeverna Koreja previše traži.

Ublažavanje sankcija možda neće biti privlačno ako strateško partnerstvo Sjeverne Koreje s Rusijom ostane netaknuto, a odluka o objavljivanju slika najvjerovatnije je imala za cilj jačanje "odvraćajućeg stava zemlje demonstrirajući njene nuklearne sposobnosti SAD-u i drugim zemljama", rekla je Ellen Kim, direktorica akademskih poslova na Korejskom ekonomskom institutu Amerike.

"Nuklearno oružje je najveće dostignuće Kim Jong Una i porodice Kim", rekla je. "Ono je sredstvo kojim režim može održati i opravdati svoju legitimnost."

Rakete nikad nisu testirane

Svakako, Kimove nuklearne rakete nikada nisu testirane s bojevim glavama, i nije jasno da li bi mogle preživjeti let do Sjeverne Amerike, izbjeći odbranu ili podnijeti vrućinu i ekstremni stres ponovnog ulaska.

SAD također rade na svom programu raketne odbrane Zlatna kupola, čiji je cilj - utvrđen izvršnom naredbom - braniti zemlju od bilo kakve zračne prijetnje od strane zemalja poput Sjeverne Koreje, Kine i Rusije. Nije jasno da li je to moguće bez trošenja 1 bilion dolara ili više.

Ali brzo rastući arsenal Sjeverne Koreje stavlja je u jači geopolitički položaj nego ikad prije u njenoj historiji.

Američke obavještajne agencije godinama tvrde da Sjeverna Koreja ima mrežu tajnih postrojenja za obogaćivanje fisibilnog materijala i izgradnju bojevih glava, a postoje i javne informacije o nekima od njih.

„Bilo bi pogrešno misliti da bi SAD i Južna Koreja mogle jednostavno nastaviti tamo gdje su stale sa Sjevernom Korejom 2019. godine. Sjeverna Koreja danas je vrlo drugačija nego tada“, rekao je Joel Wit, bivši izaslanik State Departmenta koji je pregovarao sa sjevernokorejskim zvaničnicima.