Poštar iz Pembrokeshirea Michael David Barrow osuđen je na višegodišnju zatvorsku kaznu nakon što je otkriveno da je godinama vodio ilegalni IPTV servis putem kojeg je korisnicima omogućavao praćenje utakmica engleske Premijer lige.

Četrdesetosmogodišnji Barrow upravljao je servisom pod nazivom MB Streams, preko kojeg je tokom pet godina zaradio više od 230.000 funti. Sudija Kraljevskog suda u Swanseaju njegovu je djelatnost opisao kao ozbiljnu komercijalnu prevaru motivisanu isključivo pohlepom. Prema navodima tužilaštva, njegov ilegalni posao nanio je televizijskim kućama Sky Sports i TNT Sports procijenjenu štetu od oko šest miliona funti.

Kako bi prikrio porijeklo novca, korisnicima je sugerisao da uplate na njegov račun ili putem PayPala označavaju kao kupovinu retro fudbalskih dresova. Njegove aktivnosti prvi put su privukle pažnju istražitelja 2021. godine nakon anonimne prijave organizaciji Crimestoppers. Policija mu je tada uručila upozorenje i naredbu da prekine s radom, uz primjere ranijih presuda u sličnim slučajevima. Ipak, Barrow nije odustao od ilegalnog poslovanja. Naprotiv, dodatno je pojačao mjere opreza. Komunikaciju s korisnicima prebacio je na Telegram, nove pretplatnike primao je isključivo putem preporuka, a od njih je zahtijevao korištenje pravih imena kako bi spriječio eventualnu infiltraciju istražitelja.

Tužilac Ari Alibai, koji je zastupao Premijer ligu, naveo je da je Barrow tokom četiri godine opskrbio više od 1.800 korisnika modificiranim Fire Stick uređajima i aplikacijama. Za svoju uslugu naplaćivao je 120 funti godišnje, što je bilo znatno jeftinije od legalnih sportskih paketa. Optuženi je priznao krivicu po tri tačke optužnice koje se odnose na proizvodnju i distribuciju uređaja namijenjenih za prevaru.

Njegova braniteljica Megan Williams navela je da Barrow iskreno žali zbog svojih postupaka te da je cijela priča počela 2019. godine kada je želio pomoći prijateljima i članovima porodice da gledaju utakmice, ali da je sve s vremenom preraslo u ozbiljan kriminalni poduhvat. Sudija Paul Thomas podsjetio je da je Barrow imao siguran posao u poštanskoj službi, ali da je svjesno odlučio krenuti putem nezakonite zarade.

Na kraju je osuđen na 48 mjeseci zatvora, od čega će oko 19 mjeseci provesti iza rešetaka, dok će ostatak kazne služiti na uslovnoj slobodi. Ovaj slučaj predstavlja još jedan u nizu poteza britanskih vlasti u obračunu s digitalnom piraterijom. Prema podacima Zavoda za intelektualnu svojinu, tokom 2022. godine čak četiri miliona ljudi u Ujedinjenom Kraljevstvu pratilo je sportske sadržaje putem ilegalnih streaming servisa.