Masovna upotreba dronova promijenila je rat u Ukrajini. Na nekim dijelovima fronta stvorena je tzv. zona smrti dubine i do 50 kilometara, u kojoj svako vozilo, tenk ili čak motor brzo bude otkriven i uništen, upozoravaju ukrajinski zvaničnici. Prema riječima Davida Aloiana, zamjenika sekretara Vijeća za nacionalnu sigurnost i odbranu Ukrajine, u područjima s najvećom koncentracijom dronova "sva vozila budu uništena u roku od nekoliko minuta". Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski opisao je tu zonu kao 'zonu smrti' u kojoj "sve gori", od tenkova i oklopnih vozila do motora. Još u augustu 2025. Zelenski je govorio o zoni dubine 10 do 20 kilometara. Sada, prema ukrajinskim procjenama, na nekim sektorima ona doseže 50 kilometara.

Koncept "zone smrti" dugo postoji u ratovanju. Odnosi se na područja gdje su trupe zarobljene ili prisiljene djelovati nezaštićene, što ih čini posebno ranjivim na napad. Međutim, u Ukrajini se ova zona razlikuje od onih iz prethodnih ratova jer su je dronovi učinili mnogo većom, dugotrajnijom i težom za zaobilaženje. Također se proteže preko ogromnog područja duž dubokog fronta koji je gotovo u potpunosti pod nadzorom. To nije područje koje oružane snage mogu jednostavno zaobići. Ono se nalazi u samom srcu borbi.

Oleksandr Miščenko, zamjenik ukrajinskog ministra vanjskih poslova, dao je nešto konzervativniju procjenu na istom događaju u Latviji. Prema njegovim riječima, dronovi su stvorili 'zonu smrti' koja se proteže na 20 do 40 kilometara. "Dronovi su temeljno promijenili ratovanje", rekao je.

Dmytro Liber Žluktenko, bivši pilot dronova i analitičar 413. puka bespilotnih sistema RAID, potvrdio je da se zona očigledno stalno širi. Iako nije nemoguće preživjeti u njoj, rizik je izuzetno visok, posebno što se više približavate samoj liniji fronta. Još u novembru, ukrajinski vojnici su rekli da se opasna zona duž fronta širi. Obje strane u ratu su stoga premjestile visokovrijedne ciljeve poput artiljerijskih jedinica, logističkih centara i komandnih objekata dalje iza linija fronta.

Analitičari također prate ovaj razvoj događaja. Stručnjaci Instituta za proučavanje rata (ISW) nedavno su opisali 'zonu smrti' kao "područje u ekspanziji" gdje velika gustoća izviđačkih i jurišnih dronova predstavlja posebno visok rizik za ljudstvo i opremu. Obje strane drže položaje unutar zone, a manje jedinice redovno prodiru u to područje. Međutim, tamo je posebno teško sakriti se ili sigurno izvršiti rotaciju trupa, piše Business Insider.

Žluktenko je naglasio da ne bi išao toliko daleko da kaže da je svako ko uđe u zonu pogibije neizbježno ubijen. "Naravno, postoje rizici i oni se stalno povećavaju", rekao je. Međutim, koliko blizu piloti dronova mogu prići prvoj liniji fronta zavisi od specifične regije i misije. "Postoje ljudi koji tamo drže svoje položaje duže vrijeme. Ponekad ih čak mogu i smijeniti", objasnio je. Ipak, dodao je, što se više približavamo samoj liniji fronta, to je rizik veći. "To je i dalje vrlo opasno mjesto. Vjerovatnoća gubitka života je velika", kazao je.

Zona je nastala jer obje strane zasipaju područja na prvoj liniji fronta dronovima kako bi ometale napredovanje druge strane. Zelenski je to opisao kao taktiku koju koriste obje strane. Što se tiče Rusije, rekao je: "Oni rade isto što i mi." Ukrajinsko Ministarstvo odbrane također govori o namjernoj taktici. Prošle godine je najavilo veliki projekat pod nazivom "Linija dronova", namijenjen stvaranju "zone ubijanja" unutar koje Rusija ne bi mogla napredovati bez velikih gubitaka. U projektu su učestvovale neke od najboljih ukrajinskih jedinica dronova.

Analitičari ISW-a su rekli da je zona spriječila obje strane da postignu veće proboje. Ni Rusija ni Ukrajina nisu mogle koncentrisati dovoljno pješadije ili teške opreme unutar 30 kilometara od linije fronta kako bi postigle operativni proboj. Miščenko je također rekao da zona pogibije značajno ometa ofanzive velikih razmjera. Veće koncentracije vojnika ili oklopnih vozila brzo bi bile otkrivene izviđačkim dronovima, a potom napadnute borbenim dronovima. To bi objema stranama otežalo koncentraciju dovoljnih snaga za napade većih razmjera.