Manje od 24 sata ostala su do utakmice u kojoj će Bosna i Hercegovina prvi put u svojoj povijesti nastupiti u nokaut-fazi Svjetskog prvenstva. Zmajevi su s četiri osvojena boda kao jedna od osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija prošli skupinu, a protivnik u šesnaestini finala bit će im jedan od tri domaćina - SAD.

Utakmica će se igrati u noći sa srijede na četvrtak u 2 sata ujutro, a u danima uoči susreta brojni američki mediji i bivši igrači nisu skrivali svoje zadovoljstvo žrijebom i otvoreno podcjenjuju reprezentaciju Bosne i Hercegovine.

Jedan od nastupa koji je izazvao najviše bure u medijima jest onaj bivšeg američkog reprezentativnog golmana Tima Howarda.

- A Bosna? Pa... Landon i ja ćemo još razgovarati o tome. Ali iskreno, bolje im je da ne ulaze u avion za San Francisco, jer će reprezentacija SAD-a učiniti sve da ih dobro razbije, rekao je ranije Howard.

Dan prije utakmice na konferenciji za medije pojavio se selektor BiH Sergej Barbarez kojega su odmah pitali o komentarima bivšeg američkog reprezentativca.

- Čije izjave? A on je? Ne znam ko je on, ne znam šta bih rekao nekome koga ne poznajem.

Nakon kratkog komentara, osvrnuo se na reprezentaciju SAD-a.

- Ne bih sada ulazio u neke velike analize, to je reprezentacija koja zaslužuje veliko poštovanje s moje strane. Kako igraju, kako koriste ovu euforiju koja se događa zbog Svjetskog prvenstva i lijepo je to vidjeti. Poštovanje, naravno, i drago mi je što ćemo se takmičiti. Pokušat ćemo zadržati ono što nas je dovelo ovdje, naš pobjednički mentalitet, pristup i volju. Smiješim se jer me ovi momci takvim čine, sretan sam što sam još uvijek u Americi. Naravno da su favoriti. I zbog svojeg mjesta na tabeli i zato što su domaćini, ali i zbog toga kakvu ekipu imaju. Nemamo problema biti u ulozi onih koji nisu favoriti, važno je što se događa na terenu i to je ono što me zanima.

Pitali su ga i za Esmira Bajraktarevića koji je rođen u SAD-u i igrao je za mlade američke selekcije, ali se na kraju odlučio za BiH.

- On je klasičan primjer onoga što se u posljednje vrijeme događa u našoj zemlji. Proširili smo svoje vidike čak i na Ameriku i tražimo momke koji žele igrati za Bosnu i Hercegovinu. Momka na mjestu, iznimno kulturnog, koji zna zašto je tamo i zna osjetiti dres i grb koji nosi. Ima taj dodir američke kulture, imamo momke iz cijelog svijeta i to je naša prednost što smo sve te kulture spojili u jednu cjelinu.

Američki mediji su ga, također, pitali za podcjenjivanje njegove reprezentacije u danima uoči utakmice.

- To je posljedica današnje kulture, društvenih mreža... Očekivao to ili ne, ostavit ću to po strani. Ne zanimaju me te stvari. Mi smo mala zemlja i ponekad se takve stvari događaju, ali nemamo problema s tim. Nismo o tome pričali ni protiv Italije, a bilo je tih stvari, ne treba nam to da bismo se motivirali, zaključio je Barbarez.

​Govoreći o zdravstvenom stanju u timu, podsjetio je da na ovako zahtjevnom takmičenju može doći do prekomjernog umora.

- Na ovako dugom putu uvijek se nađe rovitih igrača kojima je potrebno dan-dva odmora. To je isključivo moja odluka da ih poštedim napora kada procijenim da ne smijemo riskirati, što je bio slučaj i s Amarom Dedićem u prošlom susretu. Od početka smo vjerovali u prolazak grupe i znali smo da će nam on biti potreban za nastavak turnira, objasnio je.

​Na kraju, komentirajući neslužbenu titulu najbolje odjevenog trenera na prvenstvu, te iščekivanja nakon posljednjeg sučevog zvižduka, Barbarez je kroz osmijeh poručio kako mu je dostojanstveno predstavljanje domovine iznimno važno.

- Kod mene emocije uvijek idu nekako u suprotnom smjeru, kad rezultat bude dobar, ja budem jako ozbiljan, a kad je loše onda se smijem. Volio bih da nakon ove utakmice moj izraz lica bude ozbiljan, a da istovremeno gledam kako se moji igrači istinski raduju, zaključio je Barbarez.