Bivši emir Katara Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani preminuo je u 74. godini, objavila je državna novinska agencija te zemlje, ne navodeći uzrok smrti.

Sheikh Hamad vladao je Katarom 18 godina, do juna 2013, a tokom tog perioda predvodio je transformaciju male zaljevske države u utjecajnog aktera u diplomatiji, medijskom sektoru i investicijama.

Za vrijeme njegove vladavine Katar je izrastao u važan međunarodni centar, pokrenuo mrežu Al Jazeera i proširio ekonomski utjecaj ulaganjima širom svijeta.

Njegova vladavina ostala je upamćena i po rijetkom, mirnom prijenosu vlasti u regiji. Tada je abdicirao u korist sina, šeika Tamima bin Hamada Al Thanija, koji je tada imao 33 godine.

U obraćanju povodom povlačenja rekao je: "Budućnost je pred vama, djecom ove domovine, dok ulazite u novu eru u kojoj mlado vodstvo nosi zastavu."

Sheikh Hamad je na vlast došao 1995. godine nakon što je bez krvoprolića svrgnuo oca, šeika Khalifu. Ranije je školovan u britanskoj vojnoj akademiji Sandhurst, bio je komandant katarskih oružanih snaga i ministar odbrane, a potom i prijestolonasljednik.

Katar je pod njegovim vodstvom širio politički doseg od Sjeverne Afrike do Afganistana, posredovao u regionalnim sukobima i ulagao u sportsku promociju države, što je kulminiralo domaćinstvom Svjetskog prvenstva u nogometu 2022. godine.

Istovremeno, njegova vanjska politika izazivala je napetosti sa saveznicima zbog odnosa s Iranom, Hamasom, Muslimanskim bratstvom i podrške islamističkim grupama tokom Arapskog proljeća.