Ukrajinske snage već mjesecima provode lokalnu protuofenzivu sjeverno od Limana u Doneckoj oblasti, a operacija je zbog stroge informacijske discipline gotovo potpuno prošla ispod radara. Prema analizi Euromaidan Pressa, postrojbe ukrajinskog 3. armijskog korpusa na tom su pravcu ne samo zaustavile rusko napredovanje, već su na pojedinim dijelovima fronta uspjele potisnuti ruske snage.

Operacija je važna jer se Liman nalazi na jednom od pravaca kojima ruske snage pokušavaju otvoriti put prema Slovjansku i Kramatorsku, ključnim gradovima pod ukrajinskom kontrolom u Donbasu.

Protuudari traju još od proljeća

Prema dostupnim podacima, ukrajinske operacije na tom području počele su još sredinom proljeća, a jedan od prvih većih dokumentiranih napada izveden je 22. maja u smjeru sela Nove, oko 15 kilometara sjeverno od Limana, piše Euromaidan Press.

U napadu su korištena oklopna vozila, među kojima američki transporteri M-113 i Stryker te ukrajinski BTR-4, uz potporu teških bombarderskih dronova. Ruska 144. motorizirana streljačka divizija odgovorila je svojim bespilotnim letjelicama, a tijekom borbi pogođeno je najmanje jedno ukrajinsko oklopno vozilo.

Unatoč ruskom otporu, ukrajinski napadi nisu prestali. Vojni analitičar Clément Molin zaključio je, na temelju rijetkih videosnimki i satelitskih snimaka, da su Ukrajinci nakon majskih borbi uspjeli učvrstiti dio osvojenih položaja.

Početkom srpnja pojavile su se i procjene da su ruske snage u selu Nove djelomično operativno okružene te da se vode borbe za njihovo potiskivanje iz tog područja.

Zašto je Nove toliko važno?

Ruske snage posljednjih su mjeseci stvorile izbočinu u bojišnici sjeverno od Limana, široku i duboku otprilike desetak kilometara. Procjenjuje se da je ruski cilj postupno okružiti Liman, umjesto frontalnog napada na grad, te tako otvoriti daljnji pravac prema Slovjansku.

Takva konfiguracija fronta, međutim, ima ozbiljan nedostatak: što se ruska izbočina više produžuje, to njezini bokovi postaju ranjiviji.

Upravo to pokušava iskoristiti ukrajinski 3. armijski korpus. Preuzimanje kontrole nad selom Nove omogućilo bi Ukrajincima povoljnije položaje za djelovanje topništvom i dronovima po ruskim snagama južnije od sela, čak i bez potpunog okruženja ruskih jedinica.

Operacija mjesecima ostala gotovo neprimijećena

Za razliku od drugih dijelova fronta, s područja Limana mjesecima je dolazilo vrlo malo snimki i službenih informacija.

Molin smatra da je ukrajinska strana ondje održavala vrlo visoku razinu operativne sigurnosti dok ruski izvori nisu imali interesa objavljivati snimke s područja s kojih su njihove jedinice bile prisiljene povlačiti se.

Zbog toga je opseg ukrajinskog napredovanja još uvijek teško precizno procijeniti, premda bi, prema njegovim očekivanjima, više detalja moglo postati poznato krajem augusta.

Slovjansk i Kramatorsk i dalje pod prijetnjom

Uspjeh kod Limana ipak ne znači da je opasnost za Slovjansk i Kramatorsk uklonjena. Ruske snage prema tim gradovima napreduju i iz nekoliko drugih smjerova.

Euromaidan Press procjenjuje da Moskva pokušava steći što povoljnije položaje prije zime, kada nestanak vegetacije znatno otežava kretanje napadačkih snaga zbog povećane izloženosti dronovima i drugim sredstvima izviđanja.