Naučnici Univerziteta Michigan rekonstruirali su udar asteroida koji je prije 66 miliona godina pao na poluotok Yucatan u Meksičkom zaljevu te pokrenuo seriju katastrofičnih događaja što je u konačnici dovelo do izumiranja dinosaura.

Asteroid promjera 14 kilometara kretao se brzinom od 12 kilometara u sekundi, a udario je u granitnu koru prekrivenu debelim sedimentima i plitkim okeanskim vodama. U atmoferu su izbačene goleme količine čađi i prašine. Dvije i po minute nakon što je asteroid udario, zavjesa od izbačenog materijala gurnula je vodeni zid prema van od mjesta udara, nakratko formirajući val visok 4,5 kilometara. Desetak minuta nakon udara nastao je krater promjera oko 100 kilometara kasnije nazvan Chicxulub. Otprilike istodobno, 220 kilometara od tačke udara cunami visok 1,5 kilometar počeo se širiti brzinom komercijalnog mlažnjaka.

"To je bio globalni cunami. Bio je dovoljno jak da poremeti i erodira sedimente u okeanskim bazenima na pola puta oko svijeta, ostavljajući ili prazninu u sedimentnim zapisima ili gomilu starijih sedimenata", rekla je za Washington Post dr. Molly Range, voditeljica studije objavljene u časopisu AGU Advances.

Usporedila je tu drevnu epizodu sa zloglasnim cunamijem krajem 2004. godine koji je uslijedio nakon potresa magnitude 9,2 u blizini indonezijskog otoka Sumatre. Tada je stradalo više od 230.000 ljudi.

"Megatsunami prije više od 66 miliona godina imao je 30.000 puta više energije od onoga iz 2004. godine", pojasnila je dr. Range.

Sat vremena nakon udara, cunami se proširio izvan Meksičkog zaljeva u sjeverni Atlantik. Četiri sata nakon udara, valovi su prošli kroz Srednjoamerički morski put i ušli u Pacifik. Dvadeset i četiri sata nakon udara, valovi su prešli veći dio Pacifika s istoka i veći dio Atlantika sa zapada i ušli u Indijski okean s obje strane. Do 48 sati nakon udara, značajni valovi cunamija dosegli su većinu svjetskih obala. Udar asteroida, ekvivalentan 10 milijardi atomskih bombi poput onih bačenih 1945. na Hirošimu i Nagasaki, bio je okidač za seriju apokaliptičnih događaja koji su doveli do izumiranja 75 posto biljnih i životinjskih vrsta. Nestali su i veliki morski gmazovi, leteći reptili, divovski puževi i mnoge vrste planktona. Mnoge ptičje vrste pritom su također pretrpjele gubitke, ali uspjele su preživjeti. Nakon što su Zemljom vladali gotovo 160 miliona godina, dinosauri su izbrisani s našeg planeta u kratkom roku. Američka Nacionalna agencija za oceane i atmosferu (NOA) rekla je da će studija pomoći u određivanju rizika koje budući asteroidi predstavljaju za život širom svijeta.