NASA je prekinula komunikaciju sa svojim marsovskim roverima u subotu, 11. novembra, i neće nastaviti do 25. novembra zbog solarne konjunkcije.

Ako ste astronom amater, znat ćete da je neko vrijeme bilo nemoguće vidjeti Mars jer se približava Suncu iz naše perspektive. Međutim, iako to ne možemo vidjeti, radio valovi su stigli do crvene planete i nazad, omogućivši niz novih otkrića, kao što je nedavna potvrda da je Mars nekada bio planeta rijeka.

Ipak, postoji granica i došli smo do tačke u kojoj bi signali koji prolaze između dva svijeta pretrpjeli dovoljno smetnji od solarne korone da je procijenjeno da je najbolje isključiti stvari.

Ovi događaji, poznati kao solarne konjunkcije, dešavaju se svakih 25 mjeseci ili otprilike. Curiosity je prethodno prošao kroz pet velikih tišina, prije nego što je prošle sedmice proslavio svoj 4.000. dan rada. Perseverance je jednom bio van kontakta, manje od osam mjeseci nakon što je prvi put stigao na Mars, piše IFLScience.

NASA je u prošlosti imala različite pristupe rješavanju smetnji koje su stvarale konjunkcije, ovisno o vrsti letjelice koja je bila izolirana. U nekim slučajevima, smatralo se prioritetom da komunikacione linije budu otvorene, uprkos gubitku jasnoće. U drugim slučajevima, isključenja su ocijenjena kao najbolje.

Tačan tajming takođe varira. Zemljina orbita je vrlo bliska kružnoj, ali Mars putuje eliptičnijom putanjom, što znači da se kreće prilično brže kada je najbliži Suncu nego kada je najdalje. Shodno tome, period opstrukcije može trajati duže kada Mars puzi kroz najudaljeniji dio svoje orbite.

Podaci prikupljeni tokom ovih perioda pohranjuju se za prijenos kada poravnanje bude bolje. Dok su van vidokruga, roveri će ostati mirni. Posmatranja će se nastaviti, ali će biti ograničena na ona – kao što su mjerenja vremena – koja se mogu bezbjedno obaviti na autopilotu.

Kao što video ispod napominje, da poruka s Marsa bude malo iskrivljena nije veliki problem – imamo puno kapaciteta da ponovno procijenimo komunikaciju dok ne pomislimo da smo je ispravno shvatili. Bilo bi mnogo gore da se odlazna poruka toliko izobliči da je rover pomislio da mu govorimo da vozi preko obližnje litice.

Shodno tome, „Prije solarne konjukcije, inženjeri šalju instrukcije u trajanju od dvije sedmice i čekaju“, stoji na NASA-inoj web stranici.

“Naši timovi misije proveli su mjesece pripremajući liste obaveza za sve naše svemirske letjelice na Marsu”, rekao je NASA-in Roy Gladden u izjavi. “I dalje ćemo moći da se čujemo s njima i provjerimo njihovo zdravstveno stanje u narednih nekoliko sedmica.”

Orbiteri se suočavaju sa manje opasnosti, tako da mogu nastaviti normalno raditi, samo čuvajući svoje podatke za naknadno slanje kući.

Samo kako bi bili sigurni da kontrola misije ne bude previše uznemirena, roveri će slati ažuriranja kroz ovaj period (osim dva dana u sredini) samo da bi potvrdili da je sve u redu.