Revolucionarno promatranje otkrilo je novu spiralnu galaksiju, nazvanu Zhúlóng, u obliku kakvom je bila prije 12,8 milijardi godina, odnosno u razdoblju samog kraja Kosmičke zore. To otkriće dovodi u pitanje dugogodišnje pretpostavke o tome koliko su se brzo galaksije formirale nakon Velikog praska, koji se dogodio prije otprilike 13,8 milijardi godina.

Nazvana po zmaju iz kineske mitologije, spiralna galaksija Zhúlóng je identificirana u podacima svemirskog teleskopa James Webb (JWST) tokom njegovog panoramskog istraživanja. Spomenuta kampanja istraživanja usmjerena je na proučavanje galaksija unutar prve milijarde godina od postanka svemira.

Zhúlóng pokazuje da su se zrele galaksije pojavile puno ranije nego što se očekivalo, u prvih milijardu godina nakon Velikog praska, naglasili su autori studije koja čeka znanstvene recenzije i koja je trenutno dostupna na repozitoriju arXiv. Riječ je o timu znanstvenika predvođenim Mengyuanom Xiaom sa švicarskog Univerziteta u Ženevi.

Neočekivana, zamršena struktura

To otkriće naglašava Zhúlóngovu zamršenu strukturu, koja uključuje klasičnu izbočinu, disk koji stvara zvijezde i ekspanzivne spiralne krakove koji potječu iz dijametralno suprotnih tačaka.

Ima zadivljujuću razvijenu morfologiju: klasično izbočenje nalik na mirovanje + zvjezdani disk koji stvara zvijezde + spiralne strukture koje se protežu kroz cijelu galaksiju, od jezgre do periferije, sa spiralnim kracima koji počinju na dijametralno suprotnim tačkama), već milijardu godina nakon Velikog praska, pišu autori spomenutog istraživanja.

S promjerom od 62.000 svjetlosnih godina, Zhúlóng se po veličini i masi mjeri s Mliječnim putem, našom galaksijom. Čini se da je središnja crna rupa te galaksije neaktivna, dok njezina stopa stvaranja zvijezda - između 20 i 155 solarnih masa godišnje - ukazuje na usporavanje procesa stvaranja zvijezda. Takve karakteristike ukazuju na galaksiju koja je sazrijevala nevjerovatno brzo, oko 10 puta brže od sličnih formacija u današnjem svemiru.

Zhúlóng predstavlja najraniji primjer spiralne galaksije viđen do danas, ustvrdili su autori studije. Njihovo otkriće pruža bitne uvide u formiranje masivnih galaksija i pojavu spiralnih struktura u najranijem periodu od postanka svemira, piše Science Alert.