Osjetljiva ravnoteža našeg Sunčevog sistema, kojom upravljaju gravitacija i inercija, oblikuje njegovu stabilnost. Znanstvenici Emily Simpson i Howard Chen s Floridskog instituta za tehnologiju (FIT) istraživali su što bi se moglo dogoditi ako bi takozvana "super-Zemlja" (planet nalik Zemlji, samo veći) zamijenila asteroidni pojas između Marsa i Jupitera.

Njihova je studija bila inspirirana zanimljivim opažanjem, koje predviđa da mnogi solarni sistemi imaju super-Zemlje u blizini svojih zvijezda, ali naš ih nema. Što bi bilo da je asteroidni pojas, umjesto da formira prsten manjih asteroida kakav je danas, formirao planet između Marsa i Jupitera? Kako bi to utjecalo na unutarnje planete, posebno na Veneru, Zemlju i Mars?, pita Simpson.

Što su pokazale simulacije?

Simpson i Chen pokrenuli su simulacije modelirajući planete slične Zemlji različitih veličina: one od 1%, 100%, 200%, 500% i 1000% Zemljine mase. Svaka simulacija obuhvaćala je milione godina, analizirajući promjene u orbitama i nagibima obližnjih planeta, ključnih faktora za nastanjivost planeta.

Rezultati su pokazali da bi manje super-Zemlje, do dvostruko veće mase od Zemlje, tek malo promijenile uvjete. Ako se radi o jednoj ili dvije Zemljine mase, što je još uvijek prilično velik planet, naš unutarnji Sunčev sistem bi i dalje ostao prilično lijep. Možda ćemo doživjeti malo toplija ljeta ili hladnije zime jer postoji kolebanje u nagibu, ali još uvijek bismo mogli živjeti svoj život, pojasnila je Simpson.

Veći planet, veća šansa...

Međutim, veći planeti, posebno oni koji imaju deset puta veću masu od Zemlje, destabilizirali su unutarnje planete, pomičući Zemlju bliže Veneri i uzrokujući ekstremne sezonske varijacije. Te bi promjene mogle unutrašnjost Sunčevog sistema učiniti ne nastanjivom.

Navedeno istraživanje, koje je objavljeno u časopisu Icarus, nudi uvide u identificiranje nastanjivih egzoplanetnih sistema. Ako otkrijemo sistem sličan Sunčevom sistemu, ali s malo drugačijom poviješću... mogu li unutarnje regije tog planetarnog sistema i dalje biti gostoljubive? Odgovor je da to ovisi o veličini planeta. Ako je previše masivan, to bi vjerovatno značilo propast za planete unutar njegove orbite, zaključuje Simpson.