Prvi put u gotovo 2000 godina, drevni rimski svitak uspješno je pročitan nakon što je bio spaljen u erupciji vulkana Vezuva u Pompejima. Napredna umjetna inteligencija i moćan rendgenski uređaj omogućili su ovaj napredak.

Svitak je dio zbirke od 1800 papirusa pronađenih 1750-ih iz raskošne vile u Herculaneumu, danas talijanski grad Ercolano. Izvorno su mještani nesvjesno spaljivali neke svitke kao ogrjev prije nego što su shvatili njihov povijensi značaj. Od tada je oko 200 pedantno odmotano pomoću mehaničkih uređaja koji ih otvaraju milimetar po milimetar.

Među njima, tri svitka nalaze se u Bodleianskoj knjižnici britanskog Univerziteta u Oxfordu. Univerzitet ih je 1804. godine poklonio budući britanski kralj George IV., koji je dobio u zamjenu za nekolicinu klokana koje je prodao napuljskom kralju Ferdinandu IV. Napuljski kralj sastavljao je, naime, egzotični vrt za svoju ljubavnicu.

Jedan od ovih svitaka, PHerc. 172, sada je skeniran u Diamond Light Sourceu u Oxfordshireu pomoću sinkrotronskog rendgenskog stroja. Njegovi su podaci dostavljeni sudionicima Vesuvius Challengea, natjecanja koje nudi nagradu od 700.000 dolara za dešifriranje teksta.

Ta je metoda puno bolja od pokušaja mehaničkog otvaranja svitaka. Jedini problem, odnosno rizik, je to što je snimanje toliko posebno da se ne može napraviti ovdje, što znači da je svitak morao napustiti prostor. I bili smo jako, jako nervozni zbog toga, kaže Peter Toth, kustos u knjižnici Bodleian.

Slika je otkrila više stupaca teksta, od kojih svaki sadrži oko 26 redaka. Znanstvenici su identificirali starogrčku riječ διατροπή, što znači "gađenje". S obzirom na druge nalaze na mjestu, Toth vjeruje da bi se tekst mogao odnositi na Epikura.

PHerc. 172 bio je jedini svitak dovoljno stabilan za putovanja i transportiran je u 3D ispisanoj kutiji unutar podstavljene kutije.

Nadamo se da se tehnologija može toliko poboljšati u budućnosti i da predmeti ne moraju nikamo putovati, odnosno da tehnologija može doći do nas, rekao je na kraju Toth, piše New Scientist.