Legendarni košarkaš New York Knicksa Richard Barnett preminuo je u 88. godini​ godini života.

Barnett je dvostruki NBA šampion i jedan od ključnih igrača u historiji New York Knicksa, preminuo je u snu u staračkom domu u Largo na Floridi. Imao je 88 godina.

“Veoma smo tužni zbog smrti legende Knicksa, doktora Richarda Barnetta. Tokom svoje sjajne karijere, Dick je utjelovio sve što znači biti dio Knicksa, kako na terenu tako i van njega. Ostavio je pozitivan uticaj na svakoga koga je susreo, a ova organizacija je izuzetno sretna što je imao tako integralni dio u njenoj historiji”, naveli su iz New York Knicksa.

Košarkaški pionir i prvak

Barnett je rođen 2. oktobra 1936. godine u Garyju (Indiana). Postao poznat po svom jedinstvenom stilu šuta nazvanom “Fall Back Baby”, koji je uključivao visoki izbačaj i karakteristično povlačenje unazad nakon šuta.

Vodi je ekiou Tennesseeja A&I (danas Tennessee State) do tri uzastopne NAIA titule (1957–1959). Bio je četvrti izbor na NBA draftu 1959. godine od strane Syracuse Nationalsa. Poslije kratkog perioda u ABL ligi sa Cleveland Pipersima, uslijedio je povratak se u NBA ligu, gdje je igrao za Los Angeles Lakerse, a zatim za New York Knickse, gdje će kasnije provesti deset sezona.

U dresu New York Knicksa osvojio je NBA titule 1970. i 1973. godine. Posebno se istakao u sedmoj utakmici finala 1970. godine, gdje je postigao 21 poen i igrao ključnu odbranu protiv Jerryja Westa.

Akademska karijera i aktivizam

Barnett je u jednom trenutku doživio ozbiljnu povredu Ahilove tetive, nakon čega se usmjerio i posvetio obrazovanju. Diplomirao je fizičko obrazovanje na California Polytechnic State University, magistrirao javnu upravu na NYU i doktorirao obrazovanje i komunikacije na Fordham University.

Postao je profesor sportskog menadžmenta na St. John's University i osnovao Dr. Richard Barnett Center for Sports Education, Business and Technology, pružajući stipendije i podršku studentima sportskog menadžmenta.

Kasno priznanje i naslijeđe

Dick Barnett je prošle godine primljen u Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, gotovo 50 godina poslije završetka svoje igračke karijere. Njegov dres s brojem 12 povučen je iz upotrebe od strane Knicksa 1990. godine.

U svojim kasnijim godinama, Barnett je bio posvećen očuvanju naslijeđa Tennessee A&I tima iz 1957–1959. godine, koji je 2019. godine primljen u Košarkašku kuću slavnih.