Prije otprilike 2.600 godina, slično kao i danas, Bliski istok je bio u previranju. U to vrijeme, regijom je dominiralo nekoliko superila — Asirci u opadanju, Babilonci u usponu i uvijek utjecajni Egipćani — koji su se borili za teritoriju i hegemoniju u južnom Levantu.

Između kraja 7. i početka 6. vijeka p.n.e., kontrola nad sjevernim dijelom Izraela — gdje su Asirci vijek ranije uništili Kraljevstvo Izrael — prelazila je iz ruku Asiraca Egipćanima, a zatim Babiloncima (koji će 586. godine p.n.e. također osvojiti i uništiti Kraljevstvo Juda i Jerusalem).

Upravo u tom kontekstu previranja, brod je potonuo samo nekoliko metara od drevne luke Dor, na obali Karmela u sjevernom Izraelu (poznatoj i kao laguna Tantura). Više od dva i po milenija kasnije, dok su pomorski arheolozi izvlačili dio tereta, došli su do neviđenog otkrića koje mijenja razumijevanje antičke proizvodnje metala, trgovačkih puteva i vjerovatno ratnih zaliha u gvozdenom dobu (1200–586. p.n.e.).

Kako je otkriveno u radu objavljenom ranije ovog mjeseca u časopisu Heritage Science, prestižne grupe Nature, roba koju je brod prevozio — od kojeg nije preživjelo ništa osim drvenog i olovnog sidra — uključivala je nekoliko komada gvožđa u sirovom stanju nakon procesa topljenja u peći.

Poznati kao "gvozdeni lumpi" (blooms), ovi artefakti po prvi put nude dokaz da se gvožđem trgovalo u ovom poluzavršenom obliku, što ima vrlo značajne implikacije, izjavila je za The Times of Israel Tzilla Eshel sa Univerziteta u Haifi, jedna od autorica rada.

Važnost oružja u doba rata

Prema riječima Eshel, datiranje pošiljke gvožđa nije slučajno. "Ovo je bio napet period neprestanih osvajanja južnog Levanta, a gvožđe je bilo veoma važan resurs", rekla je. "Ako proizvodite lumpe, to znači da ih neko čeka na drugoj strani i ima tehnologiju i sposobnost da ih pretvori u nešto što je vrijedno truda — prvenstveno u oružje."

U to vrijeme, gvožđe se koristilo za izradu vrhova strijela, bodeža, mačeva i drugog oružja, objasnila je ona.

Istraživači su uspjeli precizno radiokarbonski datirati teret zahvaljujući organskim uzorcima, uključujući sjemenke grožđa u keramici i pougljenjenu hrastovu grančicu utisnutu u jedan od lumpova. Zbog brzih političkih promjena u tih nekoliko decenija, nisu mogli precizno odrediti kojem je entitetu brod pripadao, niti da li je isplovljavao iz Dora ili je u njega dolazio.

Neočekivano otkriće u laguni

Gvozdeni artefakti nisu bili laki za identifikaciju. Područje lagune Dor sadrži ostatke tri drevna brodoloma iz gvozdenog doba. Kada je tim studenata pomorske arheologije uklanjao kamenje na lokaciji, primijetili su da su neki predmeti nevjerovatno teški.

"Izgledali su kao obično kamenje", rekao je prof. Thomas Levy. "Međutim, Assaf [Yasur-Landau] je shvatio da se radi o arheometalurškom fenomenu."

Arheolozi su iznijeli predmete na obalu, od kojih je svaki težio između pet i deset kilograma. Eshel, stručnjakinja za drevne metale, identifikovala ih je kao gvozdene lumpe — fazu koja prethodi polugama (billets).

Zašto baš "lumpi"?

Gvožđe zahtijeva mnogo višu temperaturu za topljenje u poređenju sa srebrom ili bakrom. Prerađivalo se u pećima s drvenim ugljem, stvarajući spužvaste kugle gvožđa s ostacima šljake, poznate kao lumpi. Naučnici su ranije vjerovali da se ovim lumpima nije trgovalo jer bi bilo energetski neefikasno dopustiti im da se ohlade prije nego što se prerade u poluge.

Međutim, transport lumpova imao je jednu veliku prednost: šljaka na površini štitila je gvožđe od korozije tokom morskog putovanja. "Gvožđe vrlo lako korodira u moru. Ali kada smo jedan od ovih lumpova presjekli napola, gvožđe unutra bilo je svježe kao da je proizvedeno jučer", objasnila je Eshel.

Kompleksne trgovačke mreže

Profesor Aren Maeir sa Univerziteta Bar-Ilan, koji nije bio uključen u studiju, potvrđuje da su ovi nalazi značajni jer pokazuju složenost trgovačkih mreža tog vremena.

"Dugo se raspravljalo o tome da li je topljenje gvožđa moglo biti na jednoj lokaciji, a kovanje na drugoj. Sada znamo da je to bilo moguće", rekao je Maeir. On je dodao da je brod mogao biti povezan i sa Feničanima, narodom koji je dominirao trgovinom u to vrijeme, čak i pod vlašću velikih carstava.

Iako je gvožđe vjerovatno bilo namijenjeno za rat, Maeir podsjeća da se koristilo i za poljoprivredne alate poput plugova.

Istraživači se nadaju da će u budućnosti, koristeći nove metode, uspjeti utvrditi precizno geografsko porijeklo ovog gvožđa, bilo da potiče iz današnjeg Jordana ili iz nekog drugog dijela Mediterana.