Slatkovodni puževi mogu imati malenog parazita, crva koji živi u njima. Ne bi to bila tako loša vijest da nije činjenice da taj crv može zaraziti ljude, a u porastu je u brojnim turističkim destinacijama, upozorili su znanstvenici. Podaci, koje je objavio Telegraph, govore da je broj britanskih putnika koji su sa sobom s putovanja, osim suvenira, donijeli i ovog parazita, rekordno visok.

Maleni crv, vrsta krvavog metilja, probija se kroz ljudsku kožu gdje zatim otpušta tisuće jajašaca koja se mogu širiti tijelom inficirajući vitalne organe, što rezultira bolešću koja se zove šistosomijaza (više o njoj možete saznati ovdje). Infekcije se kod ljudi obično događaju kada putnici dođu u kontakt s parazitom dok plivaju u neslanim vodama, poput jezera i rijeka.

Znanstvenici koji su prošli tjedan govorili u Wellcome Trustu u Londonu rekli su da je bolest nekoć bila ograničena na podsaharsku Afriku, ali da se sada širi u dijelovima južne Europe. Porast broja slučajeva zabilježen je u Španjolskoj, Portugalu i dijelovima Francuske.

Agencija za zdravstvenu sigurnost Ujedinjenog Kraljevstva (Health Security Agency) zabilježila je 123 slučaja u Britaniji 2022. godine, što je više nego dvostruko više od broja zabilježenog prethodne godine i gotovo trostruko više od broja zabilježenog prije pandemije Covida.

Bonnie Webster, glavna istraživačica u Odjelu za puževe u Prirodoslovnom muzeju, rekla je da se vjeruje da je crv stigao u Europu iz Afrike.

- Oni putnici koji su stigli s tog kontinenata sa sobom su donijeli parazite. Posebno se to odnosi na putnike iz Senegala. Ono što je problematično jest činjenica da je dovoljno da se jedan puž zarazi, pa on onda parazite prenese na sve puževe s kojima dolazi u kontakt, a oni zarazu prenose ljudima - rekla je Webster.

Stručnjaci vjeruju da je kombinacija dva faktora dovela do porasta infekcija: putnici koji su parazite donijeli na svojoj koži i činjenica da su klimatske promjene vode u Europi učinile toplijima i gostoljubljivijima za ove crve.

Ono što je problematično jest činjenica da se ova groznica, koju bismo mogli nazvati puževom, može lako zamijeniti za brojne druge zdravstvene probleme. Naime, na početku je to povišena temperatura, osip, kašalj, proljev, bolovi u mišićima, zglobovima, trbuhu... Osim toga, ponekad nema simptoma, pa znanstvenici smatraju kako je broj zaraženih veći od službenih podataka. Bolest sama po sebi nije smrtonosna, no svejedno se mogu dogoditi komplikacije poput oštećenja organa, jer parazit ostaje u tijelu. Nekad jajašca mogu dospjeti do mozga i leđne moždine, pa uzrokovati niz komplikacija.

Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, više od 250 milijuna ljudi zaraženo je šistosomijazom u 2021. godini, a 90 posto slučajeva kao mjesto zaraze navodi Afriku. Procjenjuje se da puževa groznica ubije 12 hiljada ljudi godišnje i to zbog komplikacija koje uzrokuje.