Tokom protekle sedmice, britanski i talijanski nosači zrakoplova predvodili su jednu od najvećih NATO-ovih površinskih flota okupljenih posljednjih godina.

Čak 21 ratni brod, 3 podmornice, 41 lovac, 19 helikoptera, 10 višenamjenskih borbenih zrakoplova i oko 8.000 ljudi djelovalo je u Jonskom moru u blizini Italije tokom vježbe Med Strike.

Kraljevska mornarica i talijanska mornarica udružile su svoje udarne grupe nosača zrakoplova za značajnu zajedničku vježbu u Sredozemlju, kao dio vodeće globalne misije Kraljevske mornarice.

Vježba, poznata kao Med Strike, smatra se vrhuncem britanskog razmještaja u Operaciji Highmast. Suradnja je okupila britansku udarnu skupinu nosača zrakoplova, predvođenu HMS Prince of Wales, i talijansku udarnu skupinu nosača zrakoplova, usredotočenu na ITS Cavour.

Kombinirane snage, koje se sastoje od 21 ratnog broda, tri podmornice, 41 brzog mlažnjaka, 19 helikoptera, 10 patrolnih zrakoplova i oko 8000 pripadnika osoblja, djelovale su u Jonskom moru između Taranta i Sicilije.

Vježba je uključivala mlažnjake F-35B Lightning iz obje zemlje koji su izvodili letačke operacije danju i noću.  Bitni elementi obuke uključivali su taktike protupodmorničkog ratovanja, vježbe protuzračne odbrane i odgovore na prijetnje dronovima. Zapovjednik Joe Mason, zamjenik zapovjednika 617. eskadrile, izrazio je oduševljenje suradnjom:  

„Oduševljen sam što radim zajedno sa svojim talijanskim kolegama i vidim kako kontroliraju, lansiraju i podižu F-35 s tornja.

Zajedno smo jači, a kombinirana obuka čini nas učinkovitijima i smrtonosnijima za budućnost.“  Zapovjednik Nick Smith, zapovjednik 809. pomorske zračne eskadrile, istaknuo je važnost zajedničke obuke: „Ex Med Strike pruža prilike za dokazivanje integracije snaga i u zračnom i u pomorskom području, učenje iz međusobnih pristupa zrakoplovstvu nosača zrakoplova i demonstraciju sposobnosti Carrier Strikea unutar NATO-a.“  

Tokom vježbe, britanski razarač tipa 45 također je izvršio nadopunu na moru s norveškim tankerom HNoMS Maud, prebacivši 300.000 litara dizela. Osim toga, HMS Richmond provodio je obuku iz topništva, dok su helikopteri Commando Merlin iz 845. pomorske zračne eskadrile prevezli britanskog veleposlanika u Italiji, Edwarda Llewellyna, na HMS Prince of Wales.  

Kapetan Colin McGannity, zapovjednik zračne grupe, naglasio je važnost takve multinacionalne suradnje: „Suradnja sa saveznicima ključna je za ono što radimo. Zajedno smo jači, stoga naporno radimo kako bismo naše kombinirane operacije učinili besprijekornima.“  Operacija Highmast, ključno raspoređivanje Kraljevske mornarice u 2025. godini, omogućit će putovanje udarne skupine nosača zrakoplova od Mediterana preko Bliskog istoka do zapadnog pacifičkog obruča.  

Cilj misije je ponovno potvrditi predanost Ujedinjenog Kraljevstva sigurnosti u mediteranskoj i indo-pacifičkoj regiji, uz istovremeno predstavljanje britanskih vojnih sposobnosti i poticanje međunarodne suradnje.  (SB)