Jedan od najbogatijih ljudi na svijetu ima specifičan ukus kad su u pitanju automobili. Rastom bogatstva rastu i kriteriji u izboru automobila, pa tako bogataši nerijetko voze egzotične automobile. Neki daju prednost krstaricama, a neki se vide u supersportskim bolidima nevjerojatnih performansi.

Bill Gates tu nije izuzetak. Njegov Porsche 959 postao je slavan upravo zato što je morao mijenjati zakon kako bi ga legalno vozio u SAD-u. Za svakodnevnu vožnju je ipak htio nešto više. Ili manje, ovisno kako gledate na automobil.

Uvijek praktični Gates je tako za svakodnevnu vožnju želio karavan. Trebao je to biti komforan karavan koji će pritom pružati punu zaštitu za njega i njegovu obitelj. Upravo tako, tražio je spori, ali potpuno oklopljeni karavan.

Mercedes ne, Volvo da

Sve je počelo kada je Gatesov predstavnik došao u Mercedes-Benz Bellevue s neobičnim zahtjevom – tražio je oklopljeni karavan. U to vrijeme nije postojao serijski Mercedes karavan koji bi mogao biti dodatno blindiran. Iako je model S124 na osnovi W124 bio na raspolaganju i nudio vrhunsku pouzdanost, više od toga nije nudio. S ovim Mercedesom dobio si imunost na kvarove, ali ne i na mogućnost da te propucaju. Iz Mercedesa su jasno rekli: ne dolazi u obzir.

Prema bivšem menadžeru salona Terryju Haighu, koji je o ovoj situaciji govorio u VINwiki videu, njemački proizvođač odbio je iz sigurnosnih razloga. Nisu željeli preuzeti odgovornost ako bi se nešto dogodilo Gatesovoj djeci, čak i ako je auto deklariran kao otporan na metke.

Nakon odbijenice iz Mercedesa, Gatesova ekipa okrenula se u logičnom smjeru, prema Volvu. Švedska marka je još tada bila poznata po sigurnosti, ali ne i po luksuzu ili brzini. U jednom trenutku pitali su lokalnog trgovca može li se danas legendarni Volvo 240 dodatno blindirati. Odgovor je bio iznenađujuć, rekli su – da.

Nije poznato je li proces ugradnje oklopa odradio Volvo ili neki kooperant, no zna se da je dodatna zaštita znatno otežala automobil. A s obzirom na to da Volvo 240 ionako nije bio brz, ovo ga je praktički učinilo vjerojatno najsporijim automobilom na američkom asfaltu.

Volvo 240, poznat i kao simbol skandinavske izdržljivosti, proizvodio se od 1974. pa sve do 1993. godine. Bio je dostupan kao limuzina, karavan i coupe. U ponudi je bilo nekoliko motora, od 2.1-četiricilindraša s 99 KS pa sve do turbaka i legendarnog PRV-aka s V6 motorom. S masom od oko 1. 4 tone, nije nikad bio trkač. S dodatnim oklopom bio je opasno spor, vjerojatno na razini Yuga, VW Bube i sličnih automobila. 

Ali Gates nije mario za ubrzanje, nego za to da mu djeca budu zaštićena. Jedina mana? Prema Haighu, automobil je svakog mjeseca završavao u servisu zbog istog problema – motor podizača vozačevog prozora nije mogao nositi težinu blindiranog stakla. Iako je logično rješenje bilo ugraditi snažniji motor, to se nikad nije dogodilo. Servis je svaki put samo zamijenio postojeći motor – i tako u krug.

U svakom slučaju, Bill Gates je i u izboru automobila pokazao darovitost u mogućnosti pronalaska optimalnog rješenja.