Pojava zečeva s grotesknim, rogolikim izraslinama u Coloradu možda zvuči kao prizor iz horora, no znanstvenici umiruju javnost i kažu da nema razloga za strah. Riječ je o relativno čestom virusu koji pogađa ove krznene životinje, piše NBC News.

Zečevi koji su nedavno viđeni u gradu Fort Collinsu zaraženi su uglavnom bezopasnim Shope papilomavirusom. On uzrokuje izrasline nalik bradavicama koje strše s lica te podsjećaju na rogove. Zbog bizarnog izgleda fotografije ovih životinja brzo su se proširile internetom, a zečevi su dobili nimalo laskave nadimke, kao što su "Frankensteinovi zečevi", "demonski zečevi" i "zombi-zečevi".

Inspiracija za mitove i znanost

Njihova bolest nije ništa novo. Vjeruje se da je upravo ovaj virus inspirirao stoljećima star sjevernoamerički mit o "jackalopeu", zecu s rogovima.

Osim toga, proučavanje ove bolesti kod zečeva pomoglo je znanstvenicima u boljem razumijevanju veze između virusa i raka, poput humanog papilomavirusa (HPV) koji uzrokuje rak vrata maternice. Virus je ime dobio po doktoru Richardu E. Shopeu, koji ga je otkrio kod zečeva još 1930-ih godina.

Što kažu stručnjaci?

Nakon što su stanovnici Fort Collinsa počeli objavljivati fotografije neobičnih zečeva, oglasila se i agencija Parkovi i divljina Colorada. Glasnogovornica Kara Van Hoose potvrdila je da zaprimaju pozive zabrinutih građana, no naglasila je da pojava zaraženih zečeva nije neuobičajena, osobito ljeti, kada su buhe i krpelji, glavni prijenosnici virusa, najaktivniji.

Van Hoose je istaknula ključnu informaciju: virus se može širiti među zečevima, ali nije prenosiv na druge vrste, uključujući ljude i kućne ljubimce. "Izrasline mogu izgledati poput rogova ako narastu, no bezopasne su za zečeve, osim ako im ometaju vid ili prehranu", objasnila je. Dodala je i da se imunološki sustav zečeva može sam izboriti s virusom, nakon čega izrasline nestaju.