Evropska unija razmatra mogućnost da etanol, alkohol koji se koristi u dezinficijensima i sredstvima za čišćenje, proglasi opasnom tvari koja povećava rizik od raka, što bi u praksi moglo dovesti do zabrane brojnih proizvoda koji se koriste u bolnicama širom Europe, piše The Financial Times.

Sredstva za čišćenje na bazi alkohola trenutno su odobrena i smatraju se sigurnima u EU, a od 1990-ih nalaze se i na listi osnovnih lijekova Svjetske zdravstvene organizacije (WHO). Međutim, unutarnja preporuka jedne od radnih grupa unutar Evropske agencije za hemikalije (ECHA) od 10. oktobra upozorava da bi etanol trebalo klasificirati kao toksičnu tvar koja povećava rizik od raka i komplikacija u trudnoći te ga treba postupno zamijeniti u proizvodima za čišćenje i dezinfekciju.

Odbor ECHA-e koji proučava aktivne biocidne tvari sastat će se od 24. do 27. novembra kako bi odlučio hoće li etanol službeno proglasiti štetnim za ljude. Nakon toga, preporuku će poslati Evropskoj komisiji, koja će donijeti konačnu odluku.

Bolnice upozoravaju na ozbiljne posljedice

Međutim, zdravstveni sektor upozorava da bi takva odluka mogla imati katastrofalne posljedice za bolnice. “Utjecaj na bolnice bio bi ogroman. Infekcije povezane sa zdravstvenom brigom svake godine ubiju više ljudi globalno nego malarija, tuberkuloza i AIDS zajedno. Higijena ruku, posebno uz korištenje sredstava na bazi alkohola, sprječava oko 16 miliona infekcija godišnje u svijetu”, rekla je Alexandra Peters sa Univerziteta u Ženevi i mreže Clean Hospitals za Financial Times.

Peters je dodala da su zamjene za etanol, poput izopropanola, još toksičnije. Pritom često pranje ruku sapunom nije praktično jer oštećuje kožu i oduzima mnogo vremena. “Jedno je istraživanje pokazalo da bi medicinske sestre, bez dezinficijensa, potrošile i do 30 minuta svakog sata operacije na pranje ruku”, navela je.

Agencija: "Odluka još nije donesena"

Iz ECHA-e su poručili da će, ako njihovo stručno povjerenstvo zaključi da je etanol kancerogen, preporučiti njegovu zamjenu. No dodali su da bi ga se i dalje moglo odobriti za biocidne namjene ako se procijeni da su razine izloženosti sigurne ili ako nema prihvatljivih alternativa. Agencija je naglasila da nikakva konačna odluka još nije donesena.

Nicole Vaini, direktorica za odnose s EU-om u Međunarodnoj udruzi proizvođača sapuna, deterdženata i sredstava za održavanje, dovela je u pitanje naučnu osnovu interne preporuke ECHA-e, koja još nije javno objavljena. “Ne postoje studije o samom etanolu, već samo istraživanja o učincima konzumiranja alkoholnih pića”, rekla je Vaini.

Javna konsultacija o potencijalnoj zabrani etanola, koju je ECHA pokrenula ranije ove godine, privukla je oko 300 komentara zainteresiranih strana, a većina se protivi promjeni. U maju je Evropski centar za prevenciju i kontrolu bolesti (ECDC) pozvao nacionalne zdravstvene vlasti da dezinfekciju ruku na bazi alkohola učine primarnom metodom higijene ruku.

Moguće iznimke i dodatni troškovi

Ako bi etanol bio službeno klasificiran kao toksičan, proizvođači bi mogli zatražiti pojedinačne iznimke koje bi im omogućile nastavak korištenja, no one bi vrijedile najviše pet godina i razmatrale bi se od slučaja do slučaja, uz dodatne troškove i kašnjenja.

Peters je dodala da je prednost etanola u tome što se “može proizvesti gotovo iz bilo čega” pa se zalihe mogu brzo povećati u kriznim situacijama, poput pandemije. “U svakom slučaju hitne proizvodnje dezinficijensa, poput one tokom pandemije covida-19, uvijek se koristi etanol. Ne možete jednostavno pretvoriti pivovaru u tvornicu izopropanola”, rekla je. Evropska komisija zasad nije komentirala cijeli slučaj.