Kina je nekoliko godina hakirala mobitele visokih zvaničnika u Downing Streetu, otkriva britanski Telegraph.

U špijunskoj operaciji vjerovatno su kompromitirani visoki članovi vlade, pri čemu je Pekingu razotkrivena njihova privatna komunikacija. Poznato je da su kineski hakeri prisluškivali telefone nekih od najbližih saradnika premijera Borisa Johnsona, Liz Truss i Rishija Sunaka između 2021. i 2024. godine.

Zasad se ne zna jesu li kompromitirani mobiteli samih premijera, ali jedan upućeni izvor ustvrdio je da se sigurnosni proboj išao “ravno do srca Downing Streeta”.

Slani tajfun

Obavještajni izvori u SAD-u naznačili su da je kineska špijunska operacija, poznata kao Slani tajfun, još uvijek u toku, što povećava mogućnost da su aktualni premijer Sir Keir Starmer i njegovi najistaknutiji saradnici također izloženi. Vojna obavještajna služba MI5 u novembru je izdala britanskom parlamentu “upozorenje” o špijunskoj prijetnji iz Kine.

Bit će zanimljivo vidjeti hoće li se špijunski skandal odraziti na ovosedmičnu posjetu Starmera Kini, što je prvi posjet britanskog premijera Kini još od Therese May 2018., a cilj putovanja je osigurati trgovinske veze s Pekingom.

Njegoa posjeta uslijedila je nakon vladine odluke o odobrenju planova za kinesku mega-ambasadu u Londonu, za koje je Telegraph otkrio da će se nalaziti u neposrednoj blizini najosjetljivijih komunikacijskih kablova Londona.

Kritika laburistima

Zbog špijunskog skandala kritičari su napali laburiste optužujući ih da ugrožavaju nacionalnu sigurnost zauzimanjem blagog stava prema neprijateljskim kineskim aktivnostima.

"Koliko još dokaza treba ovoj vladi prije nego što prestane s ulizivanjem Xiju i postane ponosna na veliku zemlju kakva jesmo i brani nas? Laburisti nagrađuju neprijateljske činove protiv naše države“, upozorila je Alicia Kearns, ministrica u sjeni zadužena za nacionalnu sigurnost i jedna od navodnih meta špijunske operacije Westminster, u kojoj su dvojica muškaraca optužena za predaju osjetljivih obavještajnih podataka iz britanskog parlamenta kineskoj vladi.

Hakerski napad otvara mogućnost da su kineski špijuni mogli čitati tekstualne poruke ili prisluškivati ​​pozive u koje su bili uključeni visoki članovi vlade. Čak i ako nisu mogli prisluškivati ​​pozive, hakeri su možda dobili pristup metapodacima, koji otkrivaju s kim su zvaničnici bili u kontaktu i koliko često, kao i geolokacijske podatke o kretanju.

Globalna špijunska operacija

Hakiranje zvaničnika Downing Streeta dio je globalne špijunske operacije Pekinga usmjerene na više zemalja, uključujući Sjedinjene Države i ostale tri članice moćnog obavještajnog saveza Pet očiju: Australiju, Kanadu i Novi Zeland. Sigurnosni proboji započeli su najranije 2021., ali obavještajne agencije otkrile su ih tek 2024. godine.

Slučaj je razotkriven kada su Sjedinjene Države otkrile da su hakerske skupine povezane s Pekingom dobile pristup telekomunikacijskim kompanijama širom svijeta.

Time je Kini omogućen pristup telefonskim podacima miliona ljudi, nudeći obavještajnim oficirima mogućnost prisluškivanja poziva, čitanja tekstualnih poruka i potencijalnog praćenja kretanja korisnika.

Hakeri su mogli snimati razgovore

Hakeri su također imali mogućnost “snimanja telefonskih poziva kadgod su to htjeli”, tvrdi Anne Neuberger, koja je u to vrijeme bila zamjenica američkog savjetnika za nacionalnu sigurnost.

Kinesko ministarstvo vanjskih poslova tvrdnje o špijuniranju je odbacilo kao “neutemeljene” i “bez dokaza”. Ipak, nejasno je koje su tačno informacije kineski hakeri dobili s telefona osoblja Downing Streeta.

Obavještajni izvori sugeriraju da su britanske telekomunikacijske mreže bolje zaštićene od onih u SAD-u, jer je Velika Britanija “osvještenija” po pitanju mrežne sigurnosti.

Najuspješnija operacija u historiji

Jedan visoki američki zvaničnik rekao je za Telegraph da je globalni proboj dio „jedne od najuspješnijih špijunskih operacija u historiji špijunaže“. U javnom upozorenju koje je FBI objavio prošle godine, upozorava se da kineski “akteri kibernetičkih prijetnji“ koje sponzorira država ciljaju globalne mreže, uključujući telekomunikacijsku, vladinu i vojnu infrastrukturu.

Ukradeni podaci „u konačnici mogu kineskim obavještajnim službama omogućiti identifikaciju i praćenje komunikacije i kretanja svojih meta širom svijeta“, navodi se u prošlogodišnjem upozorenju.

U saopćenju se dodaje da hakeri često “održavaju trajan, dugoročan pristup“ mrežama, što povećava mogućnost da je aktivnost bila u toku.

Vlada šuti

Međutim, jedina službena potvrda britanske Vlade da je Britanija bila dio operacije Slani tajfun jer nejasna referenca na “klaster aktivnosti“ u Velikoj Britaniji.

Američki su zvaničnici pak javno govorili o razmjerima proboja, priznajući da su kineski hakeri ciljali Donalda Trumpa, J. D. Vancea i Kamalu Harris u pripremi za predsjedničke izbore 2024. godine.

Kako je doznao Telegraph, bilo je “puno” različitih hakerskih napada na telefone osoblja Downing Streeta, posebno tokom Sunakovog mandata između 2022. i 2024. godine.

Bez strategije o Kini

Zapadne obavještajne agencije opisuju Peking kao jednog od najvještijih i najagresivnijih protivnika u signalnoj obavještajnoj službi i kibernetičkom ratovanju. Yuval Wollman, bivši izraelski šef obavještajne službe, rekao je da je Slani tajfun “jedno od najistaknutijih imena“ u svijetu kibernetičke špijunaže.

Vlada je odbila komentirati slučaj, a alarmantna je činjenica koju ju je nedavno utvrdio Odbor za obavještajne poslove i sigurnost britanskog parlamenta: “Vlada nema strategiju o Kini, a kamoli učinkovitu“.

Kinezi sve poriču

Telegraph objavljuje i saopćenje iz kineske ambasade u kojemu se navodi da je “Kina čvrsti branitelj kibernetičke sigurnosti i jedna od glavnih žrtava kibernetičke špijunaže i napada”.

"Odlučni smo u borbi protiv svih vrsta zlonamjernih kibernetičkih aktivnosti u skladu sa zakonom i nikada ne potičemo, ne podržavamo niti odobravamo kibernetičke napade. Čvrsto se protivimo praksi politiziranja pitanja kibernetičke sigurnosti ili optuživanja drugih zemalja bez dokaza“, poručili su.