Zastupnici američke savezne države Novi Meksiko jučer su usvojili zakon kojim se pokreće prva sveobuhvatna istraga o događajima na ranču Zorro, gdje je pokojni seksualni prijestupnik Jeffrey Epstein optužen za trgovinu ljudima te seksualno zlostavljanje djevojaka i žena, piše Reuters.

Dvostranačka komisija zatražit će svjedočenja žrtava navodnog zlostavljanja na imanju, pedesetak kilometara južno od Santa Fea, a zakonodavci pozivaju i lokalno stanovništvo da podijeli svoja saznanja. Epstein je 2019. počinio samoubistvo u njujorškom zatvoru, čekajući suđenje po federalnim optužbama za seksualnu trgovinu ljudima.

Cilj istrage

Takozvana "komisija za istinu", sastavljena od četvero zastupnika, pokušat će identifikovati goste ranča i državne zvaničnike koji su možda znali šta se događa na posjedu od 3.000 hektara ili su i sami učestvovali u navodnim zlostavljanjima u vili i gostinjskim kućama.

Istraga pod vodstvom demokrata pojačava politički pritisak da se razotkriju Epsteinovi zločini, što je postalo veliki izazov za administraciju predsjednika Donalda Trumpa, naročito nakon što je Ministarstvo pravosuđa nedavno objavilo milione dokumenata koji su bacili novo svjetlo na aktivnosti na ranču.

U tim se dokumentima spominju veze između Epsteina, dvojice bivših demokratskih guvernera i jednog bivšeg državnog tužioca Novog Meksika. Zakon, koji je jednoglasno izglasan u Zastupničkom domu, mogao bi predstavljati rizik i za druge političare u toj državi pod demokratskom upravom, za naučnike, investitore i druge istaknute pojedince koji su posjećivali ranč.

"Radio šta je htio"

Istraga, s budžetom od 2,5 miliona dolara i ovlaštenjima za izdavanje sudskih poziva, ima cilj popuniti zakonske praznine u Novom Meksiku koje su Epsteinu možda omogućile nesmetano djelovanje. Komisija s radom počinje u utorak, privremene nalaze objavit će u julu, a konačni izvještaj očekuje se do kraja godine.

"On je u ovoj državi radio praktično šta god je htio, bez ikakve odgovornosti", izjavila je demokratska zastupnica Andrea Romero, jedna od predlagateljica inicijative. Dodala je da bi se svjedočenja pred komisijom mogla koristiti u budućim krivičnim postupcima.

Udruženja za zaštitu žrtava pozdravila su ovaj potez, ističući da je ranč Zorro bio zanemaren u federalnim istragama, koje su se više usmjerile na Epsteinovo karipsko ostrvo i kuću u New Yorku.

"Mnoge žrtve su svoja iskustva doživjele u Novom Meksiku, a, kako smo saznali, postojali su lokalni političari i drugi ljudi koji su znali šta se tamo događa", rekla je advokatica Sigrid McCawley, čiji je ured zastupao stotine Epsteinovih žrtava.

Među njima je, kaže, i pokojna Virginia Giuffre, koja je na ranču bila zlostavljana više puta. Ministarstvo pravosuđa SAD-a proslijedilo je upit za komentar FBI-u, a FBI je odbio komentarisati slučaj.

Optužbe postoje decenijama

U nekoliko građanskih parnica Epstein je optužen za seksualno zlostavljanje djevojaka na ranču Zorro, ali za ta djela nikada nije krivično gonjen. Zastupnica Romero navodi da ne postoji zabilješka da su federalne vlasti ikada pretražile imanje, lokalno poznato kao "playboy ranč", gdje je Epstein optužen za zlostavljanje 16-godišnjakinje još 1996. godine.

Bivši državni tužilac Novog Meksika Hector Balderas pokrenuo je istragu 2019., ali ju je, na zahtjev federalnih tužilaca, stavio na čekanje kako bi se izbjegla "paralelna istraga", naveo je u saopštenju. Sadašnji državni tužilac Raul Torrez dodijelio je posebnog agenta za istragu navoda koji bi mogli proizaći iz rada komisije za istinu, potvrdila je njegova glasnogovornica Lauren Rodriguez.

Zastupnički odbor odbio je popratni zakon kojim bi se produžila zastara za pokretanje građanskih tužbi zbog seksualnog zlostavljanja u djetinjstvu, što bi žrtvama omogućilo tužbe protiv Epsteinove imovine. Zastupnica Marianna Anaya, suautorica zakona o osnivanju komisije, rekla je da je prijedlog odbačen zbog zabrinutosti da bi porasli troškovi osiguranja za javne ustanove suočene s tužbama za zlostavljanje.

Političke veze

Epstein je ranč kupio 1993. od Brucea Kinga, trostrukog demokratskog guvernera Novog Meksika, koji je preminuo 2009. Epsteinovi nasljednici prodali su posjed 2023. tekšaškom poduzetniku i političaru Donu Huffinesu, piše Santa Fe New Mexican. Huffines je spreman sarađivati u bilo kakvoj istrazi na ranču, navodi list, pozivajući se na njegovog glasnogovornika.

Upravnik ranča Brice Gordon rekao je FBI-u 2007. da je Epstein na imanje dovodio goste i "maserke" te unajmljivao lokalne terapeute za masažu. U sudskom svjedočenju iz 2016. Virginia Giuffre izjavila je da joj je Epsteinova partnerica Ghislaine Maxwell naložila da pokojnom bivšem guverneru Novog Meksika Billu Richardsonu na ranču pruži "masažu".

U svojim memoarima Giuffre je navela da je Maxwellina uputa za "masažu" značila da žrtva zlostavljaču mora pružiti seksualni odnos. Gordon je FBI-u također rekao da je većina maserki koje je Epstein koristio na ranču bila angažovana lokalno, preko poznatog spa centra Ten Thousand Waves iz Santa Fea ili putem preporuka.

Glasnogovornica centra Sara Bean izjavila je prošlog utorka da Ten Thousand Waves nikada nije pružao niti preporučivao maserke za ranč Zorro. U dokumentarcu "Preživjeti Jeffreyja Epsteina" bivša maserka iz Santa Fea Rachel Benavidez optužila je Epsteina za seksualno zlostavljanje dok je radila na njegovom ranču.

Poslovni krugovi

Investicijski konsultant Joshua Ramo izjavio je u nedjelju da je ranč posjetio jednom, na ručku 2014. godine, u ime prisutnih profesora s MIT-a i Univerziteta Harvard. Ramo, tadašnji direktor kompanije Kissinger Associates, rekao je da se s Epsteinom, poslovnim ljudima i naučnicima sastao četrnaestak puta u New Yorku između 2013. i 2016.

"Oslonio sam se na detaljnu provjeru uključenih institucija, pretpostavljajući da njegovo prisustvo znači da je prošao odgovarajuću provjeru", rekao je Ramo u izjavi o posjeti ranču i drugim susretima s Epsteinom. "Osjećam duboku tugu zbog žrtava njegovih zločina."

E-mailovi pokazuju da je Epstein 2015. kontaktirao Rama i rekao mu da ide u Ten Thousand Waves, predlažući ručak u Santa Feu. Ramo je odgovorio: "Pretpostavio sam da se nalazimo na 'pink bottom' ranču." Ramo, koji je danas direktor kompanije Sornay LLC, kaže da se ne sjeća tog komentara niti toga jesu li se tog dana sastali.

Epstein je tokom godina finansijski podržavao političke kampanje demokrata iz Novog Meksika, poput Richardsona i Garyja Kinga, sina Brucea Kinga i bivšeg državnog tužioca. Nakon medijskih natpisa o donacijama, obojica su obećala da će novac vratiti ili ga donirati u dobrotvorne svrhe.

Prema e-mailovima iz Epsteinovih spisa, Gary King je letio avionom koji je unajmio Epstein dok se 2014. takmičio za guvernera. Epstein je rekao da će pokriti otprilike polovinu troška od 22.000 dolara, a da će ostatak platiti King. King nije odgovorio na upit za komentar.