Dron koji je eksplodirao u britanskoj zračnoj bazi pogodio je hangar koji koriste strogo povjerljivi američki špijunski avioni, objavio je The Sun.

Ministar obrane Ujedinjenog Kraljevstva John Healey prvotno je tvrdio da je šteta nastala u napadu na RAF Akrotiri bila „minimalna“. Međutim, fotografija do koje je došao The Sun prikazuje ogromnu rupu široku oko devet metara na bočnoj strani hangara u kojem su smješteni američki špijunski avioni U-2.

Dron je u nedjelju oko ponoći udario u hangar i eksplodirao u vatrenoj kugli. Ministarstvo obrane Ujedinjenog Kraljevstva kasnije je priznalo da je hangar pogođen, nakon što su im predočeni dokazi, ali su i dalje tvrdili da je šteta „minimalna“.

Glasnogovornik ministarstva izjavio je:
„Nije bilo žrtava, a temeljite procjene pokazuju da je šteta minimalna. Nije bilo oštećenja opreme unutar hangara.“

Flota aviona U-2 Dragon Lady trajno je stacionirana u bazi RAF Akrotiri kao dio višedesetljetne špijunske misije kodnog naziva Olive Harvest. Ovi jednosjedni avioni mogu letjeti na visinama većim od 21.000 metara te prikupljati obavještajne podatke, snimati detaljne fotografije i analizirati atmosferu, uključujući otkrivanje radijacije nastale tijekom nuklearnih testiranja.

Američki dužnosnici odbili su komentirati detalje nedjeljnog napada.

Ministrica unutarnjih poslova Yvette Cooper izjavila je da je dron pogodio pistu aerodroma dugu 2,4 kilometra. Međutim, fotografija koju je objavio The Sun prikazuje pukotinu dugu najmanje devet metara i široku oko šest metara na zapadnoj strani hangara.

To sugerira da je dron kružio oko baze prije udara. Dužnosnici su ranije nagovijestili da je lansiran iz Libanona, oko 240 kilometara istočno preko istočnog Mediterana. Zapadni dužnosnici pritom su naglasili da dron „nije lansiran iz Irana“.

Izvor je rekao:
„Nabavili smo taj dron i možemo potvrditi da je riječ o dronu tipa Shahed. Na temelju vrste drona, njegova dometa i sposobnosti, obrambena obavještajna služba može potvrditi da nije lansiran iz Irana.“

Healey je ranije izjavio da je dron bio u zraku više od sat vremena. Prema njegovim riječima, lansiran je prije nego što je premijer Keir Starmer objavio odluku kojom se američkim snagama dopušta korištenje britanskih baza za bombardiranje Irana.

Premijer je odluku objavio u nedjelju u 21 sat po britanskom vremenu, a dron je pogodio Akrotiri oko sat vremena kasnije.

Letjelica je pala oko 800 metara od obiteljskih kuća u bazi, svega deset minuta nakon što su se oglasile sirene za zračnu uzbunu. Preletjela je više od 240 kilometara, ali je otkrivena tek oko 30 kilometara od baze.

Izvori iz obrane navode da je dron letio nisko i sporo, blizu površine mora, a njegov mali radarski presjek otežavao je otkrivanje.

Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski ponudio je pomoć britanskim i američkim snagama, ističući da se Ukrajina gotovo svake noći suočava s napadima dronovima tipa Shahed.

RAF Akrotiri dom je za više od 800 vojnika, kao i za tisuće izvođača radova i članova njihovih obitelji. Baza se redovito suočava s prijetnjama ruskih špijuna i elektroničkog ratovanja.

Postoje i nepotvrđena izvješća da je dron sadržavao dijelove ruske proizvodnje. Iran je razvio dronove Shahed i prodao ih u velikom broju Rusiji za rat u Ukrajini. Moskva danas proizvodi vlastite verzije pod licencom, poznate kao Geran.

Iako su obavještajni podaci koje prikupljaju avioni U-2 strogo povjerljivi, njihova prisutnost u RAF Akrotiriju nije tajna. Na satelitskim snimkama Google Eartha jasno su vidljiva dva U-2 aviona parkirana pored hangara.

Avioni su ondje stacionirani još od 1970-ih, kada je pokrenuta operacija Olive Harvest s ciljem nadzora primirja između Izraela i Egipta nakon arapsko-izraelskog rata 1973. godine.

Prema izvorima iz Ujedinjenog Kraljevstva, kompleks Olive Harvest ograđen je i odvojen od ostatka baze te ga čuvaju naoružani stražari.