Trumpova administracija razmatra planove za okupaciju ili blokadu iranskog otoka Harg kako bi izvršila pritisak na Teheran da ponovno otvori Hormuški tjesnac, potvrdila su za Axios četiri izvora upoznata sa situacijom. Zbog iranske blokade pomorskog prometa kroz tjesnac, ključan za globalnu opskrbu, cijene energenata u svijetu rastu, a predsjednik Trump ne može okončati sukob pod vlastitim uvjetima.

Rizična operacija

Operacija zauzimanja otoka Harg, koji se nalazi 25 kilometara od iranske obale i preko kojeg se odvija 90% iranskog izvoza sirove nafte, dovela bi američke vojnike izravno na liniju vatre. Zbog toga bi se takva akcija pokrenula tek nakon što američka vojska dodatno oslabi iranske vojne kapacitete oko Hormuškog tjesnaca.

"Treba nam otprilike mjesec dana da dodatnim udarima oslabimo Irance, zauzmemo otok, a onda ih uhvatimo za jaja i to iskoristimo za pregovore", rekao je izvor upoznat s razmišljanjima u Bijeloj kući.

Takva operacija, ako bude odobrena, zahtijevala bi i veći broj vojnika. Tri marinske jedinice već su na putu prema regiji, a Bijela kuća i Pentagon razmatraju uskoro slanje dodatnih snaga, izjavio je jedan američki dužnosnik.

Neodlučnost u Washingtonu

"On želi da Hormuz bude otvoren. Ako za to bude morao zauzeti otok Harg, to će se i dogoditi. Ako odluči pokrenuti obalnu invaziju, i to će se dogoditi. Ali ta odluka još nije donesena", rekao je za Axios visoki dužnosnik administracije.

Drugi visoki dužnosnik također je naglasio da odluka nije konačna: "Uvijek smo imali kopnene trupe u sukobima pod svakim predsjednikom, uključujući Trumpa. Znam da su mediji time opsjednuti i razumijem politiku, ali predsjednik će učiniti ono što je ispravno."

Republikanski senator Tom Cotton, predsjednik Odbora za obavještajne poslove Senata, izjavio je da je Trump bio "razborit" što nije isključio mogućnost kopnene invazije, iako se nije izjasnio podržava li je. Cotton smatra da je zatvaranje tjesnaca bio čin očaja od strane Irana te da Trump ima "brdo planova" za takvu situaciju.

Sumnje u učinkovitost plana

Iako je otok Farg ključan za iransku naftnu industriju, nema jamstva da bi njegovo zauzimanje uvjerilo Teheran da sklopi mir pod Trumpovim uvjetima. Umirovljeni kontraadmiral Mark Montgomery rekao je za Axios da bi takva misija mogla izložiti američke vojnike nepotrebnom riziku s obzirom na neizvjesnu korist. "Ako zauzmemo otok Harg, oni će zatvoriti slavinu na drugom kraju. Nije da mi time kontroliramo njihovu proizvodnju nafte", rekao je.

Montgomery smatra vjerojatnijim da bi SAD, nakon još otprilike dva tjedna napada s ciljem slabljenja iranskih kapaciteta, poslao razarače i zrakoplove u tjesnac kako bi pratili tankere, čime bi se izbjegla potreba za invazijom. 

Dosadašnji potezi

Trump je prvotno želio okončati rat prije planiranog putovanja u Kinu krajem ožujka, no kriza u tjesnacu prisilila ga je da odgodi put i nastavi sukob dulje nego što je planirao, navode dva izvora. Prošlog petka američka vojska izvela je masovne zračne udare na desetke vojnih ciljeva na otoku Harg.

Američki dužnosnici rekli su da je udar bio "pucanj upozorenja" kako bi se Iran uvjerio da ponovno otvori tjesnac, ali i pripremni korak za slabljenje iranskih vojnih sposobnosti na otoku i postavljanje temelja za moguću kopnenu operaciju.

"Možemo zauzeti otok kad god poželimo. Ja ga zovem malim otokom koji ondje stoji potpuno nezaštićen. Uništili smo sve osim cijevi. Cijevi smo ostavili jer bi im trebale godine da ih obnove", rekao je Trump u četvrtak. Istog dana novinarima je izjavio da "ne šalje trupe nikamo", iako je dodao: "I da ih šaljem, sigurno vam to ne bih rekao."

Šta slijedi?

Iza kulisa se ozbiljno razmatra okupacija otoka kopnenim snagama, potvrdila su tri izvora. Druga opcija je nametanje pomorske blokade i sprječavanje pristupa tankerima otoku. Jedan izvor naveo je da su zatražena i pravna mišljenja od odvjetnika u Pentagonu o zakonitosti takvih poteza.

Osim ekspedicijskih snaga marinaca od 2500 pripadnika koje stižu za nekoliko dana, još dvije jedinice slične veličine također su na putu prema regiji. Bijela kuća i Pentagon raspravljaju o daljnjim pojačanjima, ali odluka još nije donesena. Jedan izvor upozorio je da marinci imaju i mnoge druge potencijalne zadaće osim operacije na otoku Kharg, poput eventualne evakuacije osoblja iz veleposlanstava u regiji.