Lee Zeldin, trenutni upravnik Agencije za zaštitu okoliša (EPA), slovi za glavnog favorita za novog američkog državnog odvjetnika nakon što je predsjednik Donald Trump smijenio Pam Bondi s te dužnosti. Trump je smijenio Bondi nakon što se našla na udaru kritika zbog postupanja njenog ministarstva sa spisima vezanim uz istragu protiv osuđenog seksualnog prijestupnika Jeffreyja Epsteina.

Smjena zbog slučaja Epstein i nedovoljne agresivnosti

Pam Bondi trebala bi kasnije ovog mjeseca svjedočiti pred Odborom za nadzor Zastupničkog doma Kongresa o istrazi vezanoj uz Epsteina i transparentnosti spisa. Predsjednik Trump pohvalio je njen rad na smanjenju stope ubistava i drugih zločina.

"Pam Bondi je velika američka patriotkinja i odana prijateljica, koja je proteklu godinu vjerno služila kao moja glavna državna odvjetnica", poručio je Trump na društvenoj mreži Truth Social. "Volimo Pam i ona će prijeći na prijeko potreban i važan novi posao u privatnom sektoru, što će biti objavljeno u bliskoj budućnosti."

Međutim, Trump je navodno u privatnim krugovima izrazio nezadovoljstvo jer Bondi nije dovoljno agresivno provodila istrage protiv njegovih kritičara. Na Trumpov zahtjev, Ministarstvo pravosuđa pod njenim vodstvom pokrenulo je kaznene istrage protiv nekoliko osoba koje Trump smatra političkim protivnicima, većinom iz redova demokrata.

Među njima su i glavna državna odvjetnica New Yorka Letitia James, kalifornijski senator Adam Schiff, guvernerka Feda Lisa Cook i predsjednik Federalnih rezervi Jerome Powell. Ministarstvo dosad nije uspjelo podići optužnice ni u jednom od tih slučajeva, iako su neki još u toku.

Bondi je potvrđena za glavnu državnu odvjetnicu s 54 glasa za i 46 protiv u februaru 2025. godine. Tokom saslušanja poručila je zakonodavcima da neće progoniti ljude na osnovu njihove političke pripadnosti. Njena smjena druga je promjena u Trumpovom kabinetu u njegovom drugom mandatu, nakon što je prošlog mjeseca smijenio Kristi Noem s mjesta ministrice domovinske sigurnosti i zamijenio je Markwayneom Mullinom.

Ko je Lee Zeldin?

Iako je Trump još jučer javno podržao Bondi, rekavši da je "divna osoba i da dobro radi svoj posao", New York Times i CNN izvijestili su da još nije donio konačnu odluku o imenovanju Zeldina. Kao mogući kandidat spominje se i zamjenik glavnog državnog odvjetnika Todd Blanche, navode izvori za ABC. Ipak, Zeldinovo ime najčešće se pojavljuje u raspravama o nasljedniku Pam Bondi.

Zeldin (46) je na čelu Agencije za zaštitu okoliša (EPA) od januara 2025. godine. Na toj je poziciji nadzirao ono što je sam opisao kao "najveći čin deregulacije u historiji Sjedinjenih Država". U cilju poticanja proizvodnje energije, Zeldin je poništio brojne ekološke propise, uključujući zaštitu močvara i ugroženih vrsta, te se zalagao za slabljenje ili ukidanje pravila o emisijama štetnih plinova i zagađenju.

U februaru ove godine najavio je ukidanje "nalaza o ugroženosti", pravne osnove kojom vlada reguliše emisije stakleničkih plinova. Agencija je pod njegovim vodstvom također smanjila broj zaposlenih, drastično srezala budžet i rasformirala svoj naučno-istraživački ogranak.

Zbog podrivanja misije EPA-e, Zeldin se našao na meti kritika udruženja za zaštitu okoliša i javnog zdravlja. Dodatne kritike pretrpio je tokom postupka potvrde za dužnost zbog svog konsultantskog rada za firmu povezanu s Katarom, koja se spominjala u korupcijskom slučaju protiv bivšeg senatora Boba Menendeza.

Vojni veteran i bivši kongresmen

Zeldin je pravnik iz New Yorka, a 2004. je u dobi od 23 godine postao najmlađi advokat u historiji te savezne države. Od 2023. do početka 2025. vodio je firmu za krizni menadžment i odnose s javnošću. Ujedno je i vojni veteran s 22 godine službe u vojsci, gdje je radio u vojnoj obavještajnoj službi, a 2006. je bio raspoređen u Iraku.

Bio je član Senata države New York od 2011. do 2014. te član američkog Kongresa od 2015. do 2023. godine. Godine 2022. neuspješno se kandidovao za guvernera New Yorka, kada je izgubio od demokratkinje Kathy Hochul.

Tokom svoje političke karijere Zeldin je izgradio reputaciju odanog Trumpovog saveznika, braneći predsjednika tokom oba postupka opoziva (impeachmenta). Također je glasao protiv potvrde rezultata predsjedničkih izbora 2020. godine, na kojima je pobijedio demokrat Joe Biden.

Tokom svog boravka u Kongresu od 2015. do 2023. kao zastupnik iz New Yorka, Zeldin je glasao "za" ključne dijelove zakona o zaštiti okoliša u samo 14 posto slučajeva, prema rezultatima grupe Liga glasača za zaštitu okoliša.

Zeldin je glasao protiv značajnog Bidenovog zakona o klimatskim promjenama (Zakon o smanjenju inflacije), koji nije dobio nijedan republikanski glas, te je odbacio zakon kojim bi se suzbilo vještačko dizanje cijena od strane naftnih kompanija.