Dobrodošli u svijet propagande vođene vještačkom inteligencijom. U martu 2026. godine, videozapisi generirani vještačkom inteligencijom, koji prikazuju američkog predsjednika Donalda Trumpa i izraelskog premijera Benjamina Netanyahua kao LEGO minifigure, počeli su preplavljivati ​​društvene mreže. Neki su bili postavljeni na originalne rep pjesme s iznenađujuće zaraznim melodijama, vjerovatno također generiranim od strane vještačke inteligencije. Pričali su priče o ratnim strahotama: male cipele i plastični ruksak u blizini ruševina evocirali su bombardiranje djevojačke škole Shajareh Tayyebeh u Minabu, Iran. Neki su povezivali rat s Trumpovim vezama s osuđenim seksualnim prestupnikom, Jeffreyjem Epsteinom. Ismijavali su brutalni poraz američkih snaga, s LEGO vojnicima igračkama koji hodaju po rijekama krvi ili se vraćaju kući u malim kovčezima prekrivenim američkim zastavama.

Mediji su pripisali video snimke, od kojih su neki emitovani na iranskoj državnoj televiziji, pored širenja na internetu, Institutu Revayat-e Fath. Naziv se prevodi kao "Pripovijedanje o pobjedi"; izvještavanje je povezalo sadržaj sa Korpusom islamske revolucionarne garde, koji je umiješan u druge operacije utjecaja i hakerske kampanje. Međutim, većina viralnih videa nosi logo "Explosive News Teama", samoprozvane grupe koja je preuzela zasluge za X kao "ti iranski Lego animatori". Poslijepodne 28. marta, žalili su se da su im YouTube i Instagram nalozi uklonjeni. U e-mail prepisci s The New Yorkerom, tvrde da ih vode studenti i da su potpuno nezavisni; Revayat-e Fath, kažu, je perzijski naziv njihovih videa.

"PATRIOTSKI TROLOVI"

Da li su Explosive News "patriotski trolovi" koji proizvode iskren sadržaj kako bi podržali vladajući režim u Iranu, plaćeni plaćenici koji se koriste za uvjerljivo poricanje ili državni račun koji se predstavlja kao nezavisan? Platforme društvenih medija koje su ugasile svoje račune morat će opravdati svoje odluke u izvještajima o integritetu. Drugi videozapisi su očiglednije povezani s državom: račun iranske ambasade X objavio je animaciju umjetne inteligencije koja ruga Trumpu koristeći vizuale stilizirane prema Pixarovom filmu "Inside Out".

Generativna umjetna inteligencija učinila je jeftinom i jednostavnom proizvodnju uglađene propagande u velikim razmjerima, a jednako lako je i zamagliti granicu između službenih poruka i oportunističke imitacije. Pakiranje rata u vizualni jezik zabave povećava vjerojatnost širenja propagande sukoba, bez obzira na to ko ju je stvorio. Društveni mediji su otvoreno igralište: bilo koja vlada, posrednička grupa ili anonimni račun mogu se takmičiti za istu publiku, a budući da su korisnici aktivni sudionici, najprivlačniji sadržaj osvaja najveći doseg bez obzira na svoje porijeklo ili namjeru.

Trend je međunarodni. Bijela kuća također kreira sadržaj generiran umjetnom inteligencijom. Objavili su video koji promovira Operaciju Epic Fury, a koji se otvarao klikom kursora na "Start" u nepogrešivom stilu Nintendovog Wii Sports igraćeg sistema, a zatim se mijenjao između ratnih snimaka (detonacija municije protiv iranskih ciljeva) i crtanih udaraca kuglanja.

Drugi videozapisi koje je podijelila Bijela kuća spajaju scene iz filma Call of Duty sa stvarnim snimcima zračnih napada, isječcima iz Grand Theft Auto: San Andreas i Braveheart, te audio aluzijama na Top Gun i Mortal Kombat. Iranski videozapisi pričaju priče o užasu i Trumpovom poniženju; isječci Bijele kuće projektuju dominaciju i vojnu moć. Ali oba prikazuju rat poznatim jezikom zabave.

Vlade koje komuniciraju putem memova i animacija igračaka tokom stvarnog rata mogu se činiti kao bizarna aberacija. Ali ovako izgleda otvorena propaganda u doba platformi. Osnovna logika funkcioniše ovako: posudite vizuelni jezik igara, memova i dječjih igračaka; postavite ih u kontekste koji su dovoljno upečatljivi da privuku pažnju; i pustite angažovanu publiku da uradi ostalo. Korisnici društvenih mreža ne moraju podržavati poruku da bi je širili. Samo je trebaju smatrati dovoljno uvjerljivom da je gledaju i dijele.

Više od decenije, države su tretirale društvene medije kao osnovnu infrastrukturu za utjecaj. One provode propagandne strategije punog spektra koje istovremeno guraju poruke kroz više kanala: državnu televiziju, službene račune, tajne mreže trolova i simpatične influencere koji možda ni ne znaju da su dio operacije. Rezultat nije samo emitiranje. To pretvara publiku u distribucijski kanal veći od bilo kojeg koji bi država mogla sama izgraditi. Propaganda je danas participativna; stvari ne "postaju viralne" same od sebe - ljudi se angažuju sa sadržajem. Šablon je vjerovatno postavljen 2015. godine, kada je teroristička grupa Islamska država (ISIS) objavila No Respite, četverominutni regrutni video na engleskom jeziku koji je premijerno prikazan otprilike sedmicu dana nakon napada na Bataclan u Parizu. Svaki kadar je napravljen da izgleda kao nešto što bi se svidjelo zapadnom tinejdžeru koji je uronjen u kulturu igara: kratki rezovi, tempo direktno iz trailera za akcioni film. Napravljen je i da se ruga koalicionim snagama i da se ISIS osjeća kao ambiciozni brend. Platforme su se igrale igre udari krticu dok su "rojevi" zainteresovanih korisnika dijelili sadržaj. Istraživači su počeli nagađati o budućnosti memetičkog ratovanja.

Propaganda specifična za LEGO kockice ušla je u univerzum repertoara državnih medija u aprilu 2020. godine kada je kineska novinska agencija Xinhua objavila "Once Upon a Virus", video u kojem se LEGO minifigice terakota ratnici i doktori u maskama bore sa sve grozničavijim, ratobornijim i haotičnim Kipom slobode o pandemiji koronavirusa. "Uvijek smo u pravu, iako sami sebi proturječimo", kaže ona, priključena na infuziju. Objavljen na YouTubeu i Twitteru - koji su blokirani unutar Kine, ali koje Kina koristi za slanje poruka u inostranstvu - video je pregledan milionima puta. U videu je bilo očiglednih strateških propusta: kineski doktor Lego kockice koji upozorava Kip slobode da je virus loš djelovao je bezobrazno ironično onima od nas koji su pratili agresivno kinesko policijsko djelovanje nad doktorima dok se patogen počeo širiti. Ali format je umotao jednostavnu poruku - "SAD ne uspijevaju" - u podrugljivo smiješnu, djetinjastu estetiku koja ju je učinila lakom za gledanje i nesmetano dijeljenje.

Video je zaobišao skepticizam koji bi izazvao uvodnik državnih medija, ili čak samo pravi ljudski glumci, dok je istovremeno ukazivao na stvarne nedosljednosti u američkom odgovoru na pandemiju. Nije vam se morao sviđati svjetonazor Komunističke partije Kine da biste ga proslijedili prijatelju. Mogli ste ga proslijediti dalje u frustriranom slaganju sa zrnom istine, ili jednostavno zato što je bio nadrealni: „Možete li vjerovati da je kineska vlada ovo napravila?“ I Rusija je preuzela LEGO estetiku. Uoči parlamentarnih izbora u Moldaviji 2025. godine, ruski propagandisti su distribuirali slike fabrikovanih LEGO setova koji prikazuju vojnike sa ukrajinskim i moldavskim zastavama, osmišljenih da podstaknu strahove da će Moldavija biti uvučena u rat ako podrži određene stranke. Ispostavilo se da je plastična cigla izuzetno svestrana kao instrument državništva. Ono što povezuje sve ove slučajeve - estetiku akcionih najava ISIS-a, Kinu, Rusiju i iranske LEGO kockice, američke videoigre - jeste zajedničko prepoznavanje načina na koji se informacije kreću online.

VALUTA DRUŠTVENIH MEDIJA

Valuta društvenih medija nije autoritet ili tačnost, već angažman. Sadržaj koji se najbrže širi kombinuje poznato s novošću: trop koji ljudi odmah prepoznaju, postavljen u okruženju dovoljno uznemirujućem da ih izazove reakciju. Zato propaganda sada tako često stiže kao mem, parodija ili spektakl. Korisnici se ne moraju složiti s njom da bi je distribuirali. Samo se moraju angažovati s njom. Ismijavanje i satira su posebno popularni u ovom okruženju jer su oba privlačna i vrlo ih je teško osporiti. Činjenično pobijanje LEGO animacije ili mema o bombardovanju u Wii stilu gotovo neizbježno izgleda sporo, bez humora i tonalno neusklađeno. Posljedica svega ovoga je da spektakl dopire do više ljudi nego stvarnost. Sekretarica za štampu Bijele kuće Karoline Leavitt pohvalila se da su videozapisi Bijele kuće generirali više od 2 milijarde impresija. Neki analitički komentari tvrdili su da su iranski LEGO videozapisi nadmašili Trumpove. Bez obzira na to ko pobjeđuje u takmičenju u viralnosti, obje brojke zasjenjuju doseg bilo kojeg pojedinačnog izvještaja o stvarnim događajima o kojima je riječ. Priče o bombardiranoj školi, vojnim žrtvama i zapaljenim naftnim poljima obrađuju se kroz memeove. Ljudi se sve češće susreću s ratom prvo kao sadržajem, a tek kasnije, ako uopće, kao vijestima.

Kao što je teoretičar propagande Jacques Ellul tvrdio početkom 1960-ih, propaganda se razvija zajedno s komunikacijskim sistemima koji je nose. U okruženju društvenih medija oblikovanom algoritmima, viralnošću, a sada i generativnom umjetnom inteligencijom, propaganda sve više poprima oblik ne doktrine, niti čak poruka optimiziranih za uvjeravanje, već sadržaja napravljenog za putovanje. Državni računi mogu generirati beskrajan tok Lego animacija, ili čak lažnih snimaka bitaka, sve dok publika izgleda zainteresirana za interakciju s njima. Kopirani računi - neki povezani s državom, drugi jednostavno jure prihod ili utjecaj - mogu preplaviti zonu varijantama. To zamagljuje atribuciju i komplicira moderiranje, prisiljavajući platforme da donose teške i sve neprozirnije sudove o računima poput Explosive News. Šta se smatra državnom propagandom, šta se smatra koordiniranom manipulacijom, a šta ostaje u granicama? Kada se pokrene tema propagande, pitanje koje najčešće slijedi odnosi se na uvjeravanje: Da li ovi videozapisi zaista mijenjaju mišljenje? Ponekad mogu. Iranski LEGO videozapisi su očito dizajnirani da potkopaju podršku ratu. Ali to je preuska mjera uspjeha. Dublji učinak je okolišni. Viralna propaganda stvara atmosferu kroz koju se sukob percipira: oblikuje ono što se čini istaknutim, ono što izgleda smiješno, ko izgleda trijumfalno, a ono što se čini pravednim. 

Video snimci Bijele kuće ne pokušavaju preobratiti protivnike; oni izvode dominaciju za publiku koja već podržava rat (čak i kada više od polovine američke javnosti to ne čini). Ali kada mem postane primarni tekst, a sama vijest ostane u pozadini, spektakl ne mora promijeniti vaše mišljenje. Samo mora dobiti rat za pažnju vaše ciljne publike.

(Time)