U zaštićenim šumama južne Kine otkrivena je nova vrsta zmije koja koristi nesvakidašnji mehanizam odbrane. Iako ima samo jednu glavu, njen rep toliko liči na drugu da uspješno zavarava predatore, zbog čega je i dobila nadimak „dvoglava zmija".

Istraživači iz Prirodnjačkog muzeja u Guangšiju otkrili su novu vrstu gmizavca tokom terenskog istraživanja u Nacionalnom rezervatu prirode Huaping, u autonomnoj regiji Guangsi Džuang na jugu Kine.

Vrsta, koja je dobila naučni naziv Calamaria incredibilis, pronađena je u listopadnoj šumi na nadmorskoj visini od oko 760 metara. Nakon detaljnih morfoloških posmatranja i molekularne analize, tim je potvrdio da se radi o do sada naučno neopisanoj vrsti. Nalazi su nedavno objavljeni u međunarodnom taksonomskom časopisu Zoosystematics and Evolution.

Ono što ovu zmiju čini zaista posebnom i što joj je donijelo neobičan nadimak jeste njen jedinstveni odbrambeni mehanizam. Kada se osjeti ugroženom, Calamaria incredibilis uvija svoje telo u oblik osmice i podiže tupi, zaobljeni rep. Pokret i oblik repa toliko podsjećaju na glavu da stvaraju iluziju dvoglavog stvorenja.

Ova taktika, poznata kao mimeza, služi da zbuni potencijalne predatore, poput ptica ili malih sisara.

Suočen sa dvije „glave", napadač oklijeva, ne znajući koji kraj da napadne, što zmiji daje dragocjene sekunde da pobjegne. Iako su različiti oblici mimikrije rasprostranjeni u životinjskom svijetu, naučnici ističu da ova vrsta prikazuje ovaj mehanizam na izuzetno upečatljiv način.

Više od neobičnog izgleda

Uprkos svom dramatičnom odbrambenom stavu, riječ je o malom i bezopasnom stvorenju. Dugačka je tek nešto više od 20 centimetara, nije otrovna i opisana je kao zmija blage naravi i sporih pokreta.

Njeno vitko telo je smeđe boje, sa sedam isprekidanih tamnih pruga koje se protežu duž leđa. Posebno prepoznatljiv detalj je mrežasti uzorak koji stvaraju tamni rubovi krljušti.

Calamaria incredibilis vodi polufosorijalni način života, što znači da veći dio vremena provodi skrivena ispod lišća, u rastresitom tlu ili pukotinama stijena. Pretežno je noćna životinja, a hrani se glistama i larvama insekata koje pronalazi na šumskom tlu.

Upravo zbog ovog skrivenog načina života, vjeruje se da je vrsta dugo ostala neprimijećena, uprkos istraživanjima u regionu.

Dragulj skriven u drevnim šumama

Ovo otkriće predstavlja drugi značajan pronalazak u rezervatu Huaping ove godine. Početkom godine, naučnici su identifikovali i vrstu Leptobrachella cathaya, poznatu kao Huaping žaba steljarica, koja je postala svjetski poznata kao 9.000. registrovana vrsta vodozemaca na svijetu.

Ova uzastopna otkrića naglašavaju ogroman značaj rezervata Huaping kao utočišta biodiverziteta. Istraživači navode da drevne šume sjevernog Guangšija sve više dobijaju priznanje kao vitalna globalna „banka gena" za rijetke i endemske vrste.

Otkriće „dvoglave" zmije ne samo da obogaćuje spisak gmizavaca i vodozemaca u Kini, već nudi i novi materijal za proučavanje evolucije unutar roda Calamaria.