Najduže što ruski vojnik može preživjeti nakon izlaska iz podzemnog cjevovoda, prema riječima onih koji ih love, jest samo jedan sat. Najčešće ne dožive ni to.

„Obično je to deset minuta i gotovo”, kaže Tovsty, glavni narednik bataljona u ukrajinskoj brigadi Khartija, gledajući snimku drona u komandnom centru u Harkivskoj oblasti, piše Kyiv Independent.

Na modernom frontu, koje dronovi čine smrtonosnim za svakoga ko hoda po otvorenom, ruska je vojska pronašla neočekivano rješenje u podzemlju. Sistem napuštenih sovjetskih plinovoda koji se proteže ispod Harkivske oblasti pretvoren je u zaštićenu rutu kojom se vojnici infiltriraju duboko iza ukrajinskih linija, mimo svega što ih može pogoditi odozgo.

„U ratu dronova više ne možete normalno hodati po zemlji, pa se sve odvija pod zemljom”, objašnjava Tovsty.

No, sigurnost cjevovoda vodi ih samo do određene tačke. Brigada Khartija već mjesecima „igra” beskrajnu igru „whack-a-mole” (lupanje krtica). Dakle, nadziru izlaze iz cijevi, eliminiraju Ruse koji se pojave, zatrpavaju rupe, a zatim traže sljedeću, najnoviju izlaznu tačku. Unatoč golemim gubicima i užasnim uslovima u samim cijevima, Rusija i dalje gura ljude kroz njih.

Ukrajinski vojnici iz komandnog centra prate zbivanja na frontu kod Kupjanska (Foto: Ed Jones/afp/profimedia)

Cilj je Kupjansk, strateški važan grad svega 40 kilometara od ruske granice, s ključnim cestovnim i željezničkim čvorištem. Rusija ga je zauzela u prvim danima invazije u februara 2022., a Ukrajina ga je oslobodila u rujnu iste godine. Od tada ga Rusija neprestano pokušava vratiti.

Šta se događa unutra?

Posljednjih godinu dana ruski vojnici koriste četiri napuštena plinovoda koji se spajaju u dva preko rijeke Oskil. Plinovod Šebelinka–Ostrogožsk, prvobitno izgrađen u sovjetsko vrijeme za pumpanje plina iz Harkivske oblasti u Rusiju, povezuje okupirani teritorij na istočnoj obali s ukrajinskom pozadinom u području Kupjanska.

Cijevi su promjera svega 1 do 1,2 metra. Vojnici moraju puzati 15 kilometara da bi dostigli ukrajinske linije. Prema komandantima brigade Khartija, neki vojnici provode mjesece unutra čekajući da se nakupi dovoljno ljudstva i opreme. Ruske trupe rasporedile su ovu taktiku infiltracije duž cijelog fronta gdje god je to moguće. Abat dodaje da Rusija za ove operacije koristi specijalizirane postrojbe pod nazivom „Veterani”, vjerovatno ljude s rudarskim iskustvom.

Zelenski na ulazu u grad Kupjansk (Foto: Ukraine President Office/zuma Press/profimedia)

Uvjeti u cijevima su, prema svemu što se zna, pakao. Vojnici ulaze s oružjem prilijepljenim selotejpom za leđa kako ga ne bi izgubili u puzanju. Ruski nezavisni medij Astra objavio je video u kojem vojnik opisuje kaos u jednoj od cijevi u Kurskoj oblasti.

"Desetine vojnika ugušili su se, počinili samoubistvo ili umrli u panici i deliriju”, rekao je. „Ljudi su gubili razum. Jedan se upucao. Drugi je uperio mitraljez u sebe. Trećemu su razbili glavu.”

Unatoč tome, taktika je u jednom trenutku donijela rezultate. Ruske su se trupe u septembru 2025. uspjele kroz plinovode infiltrirati u sjeverna predgrađa Kupjanska i ugroziti grad. Uslijedio je ukrajinski protunapad koji je odbacio ruske snage i oslobodio okolna sela.

„Prijetnja od infiltracije bila je zapravo nekontrolirana, ali Ukrajina je u međuvremenu zatvorila određene dijelove i sada puno bolje razumije rute”, kaže „Druid”, komandant bataljona za bespilotne sisteme.

Beskrajni „whack-a-mole”

Brigada Khartija opisuje svoju borbu protiv Rusa kao beskrajnu igru mačke i miša. Dronovi neprekidno nadziru plinovode i moguće izlaze, a čim se na izlazu pojavi vojnik, dron ga ubije i rupa se zatrpa. Onda se stotinu metara dalje pojavi deset novih rupa. Proljetne kiše djelomično su poplavile cijevi, što je Rusima dodatno otežalo ovu taktiku, piše Kyiv Independent.

Rusi u cijevima Kupjanska (Foto: X Screenshot)

„Neprijatelj to zna, ali iz nekog razloga nastavlja puzati naprijed iznova i iznova”, kaže Tovsty. Nakon više od pola godine borbe s ovom taktikom kaže da on i njegovi vojnici sada znaju gdje čekati izlazak ruskih vojnika.

Glavni je problem što je plinovod gotovo nemoguće uništiti. Čak i ako ukrajinski zračni napad ošteti izlaz, ruski vojnici jednostavno prokopaju prolaz oko njega kako bi izbjegli oštećeno područje.