Displej u liftu pokazuje „433“, broj metara ispod površine zemlje. Vrata se otvaraju, otkrivajući ulaz u ono što bi trebalo biti prvo svjetsko trajno odlagalište radioaktivnog istrošenog nuklearnog goriva.

Uspostavljeno u 1,9 milijardi godina staroj stabilnoj stijeni u Eurajokiju, u jugozapadnoj Finskoj, geološko odlagalište za nuklearni otpad – nazvano Onkalo, što na finskom znači „pećina“ – skoro je spremno za početak rada.

Države se bore sa time šta učiniti sa opasnim nuklearnim nusproizvodima još od izgradnje prvih postrojenja 1950-ih godina. Trenutno se većina tog otpada nalazi u privremenim skladištima.

Konačna odlagališta se grade i u drugim zemljama, uključujući susjednu Švedsku i Francusku, ali se očekuje da će Finska prva otvoriti podzemno rješenje za skladištenje.

Finska uprava za radijaciju i nuklearnu sigurnost (STUK) treba dati odobrenje u svojoj konačnoj procjeni u junu, nakon čega se može izdati dozvola za rad.

„Nadamo se da ćemo moći započeti rad krajem ove godine ili, najvjerovatnije, početkom sljedeće godine“, rekao je Philippe Bordarier, izvršni direktor nuklearnog operatera Teollisuuden Voima Oyj (TVO).

Njegov glas odjekivao je vlažnim tunelom gdje će istrošeno nuklearno gorivo biti zakopano u rupe izbušene u stijeni, gdje će ostati opasno radioaktivno hiljadama godina.

Otpad koji se trenutno hladi u bazenima sa vodom na privremenom skladištu, u obližnjoj elektrani Olkiluoto pored Baltičkog mora, bit će prvi koji će biti deponovan, rekao je Bordarier.

Sa prostorom za 6.500 tona uranijuma, Onkalo ima za cilj osigurati trajno skladištenje istrošenog goriva iz pet finskih nuklearnih reaktora – od kojih se tri nalaze u Olkiluotu.

Kompanija za upravljanje nuklearnim otpadom Posiva počela je graditi lokaciju 2004. godine, a troškovi se sada procjenjuju na milijardu eura (1,16 milijardi američkih dolara).

'Zauvijek'

Planirano je da se istrošeno gorivo odlaže u masivnu mrežu tunela Onkala tokom 100 godina, ali bi se operacije mogle produžiti ukoliko se izgrade novi nuklearni reaktori. Nakon toga, trezor će biti zapečaćen kako bi se osiguralo sigurno skladištenje u trajanju od najmanje 100.000 godina.

„U osnovi, mora biti sigurno zauvijek“, istakao je Lauri Parviainen, hemičar u kompaniji Posiva koji je vodio novinare kroz postrojenja. Gorivo će biti visoko radioaktivno „desetinama hiljada godina“, rekao je on. Nakon 100.000 godina, bit će „otprilike na istom nivou kao uranijumska ruda od koje je gorivo napravljeno“.

Na površini, istrošeno nuklearno gorivo će biti kapsulirano u bakrene kanistere visoke otpornosti na koroziju. Kanisteri će biti spušteni u rupe izbušene u tunelima, prije nego što se rupe napune bentonit glinom kako bi se zapečatile, objasnio je Parviainen. „Dakle, ako bentonit ostane na mjestu, sigurni smo“, rekao je. Jednom kada se svaki 300 metara dug tunel za odlaganje napuni, bit će zapečaćen čeličnim ojačanim betonskim čepom.

Dugoročni rizici

Jarkko Kyllonen, stručnjak za nuklearnu sigurnost pri finskom regulatoru STUK, procijenio je scenarije rizika za projekat Onkalo koji se protežu do milion godina u budućnost. „S obzirom na potencijal opasnosti od otpada, prvih 10.000 godina je veoma važno za održavanje kapsula netaknutim“, rekao je za AFP.

Glavni dugoročni rizici su korozija bakrenih kanistera ili zemljotresi tokom budućih ledenih doba, što bi potencijalno moglo oštetiti kapsule i uzrokovati curenje radioaktivnog goriva, rekao je Kyllonen. Ali rezultati različitih procjena rizika sprovedenih tokom godina bili su „pozitivni“.

Dok su planovi Francuske za sličnu podzemnu nuklearnu grobnicu naišli na snažno protivljenje, Onkalo je dobio širu podršku u Finskoj. Bilo je lokalnog protivljenja kada su planovi prvi put predstavljeni 1970-ih, ali „ljudi su se navikli na to i vjeruju procjenama koje je napravio STUK“, rekao je za AFP Matti Kojo, profesor društvenih nauka na Univerzitetu LUT. „Trenutno je podrška nuklearnoj energiji na istorijski visokom nivou u Finskoj“, napomenuo je.

Finsko udruženje za zaštitu prirode ostaje kritično prema projektu, insistirajući da nuklearni otpad predstavlja dugoročan, ozbiljan rizik. „Niko ne može garantovati sigurnost Onkala hiljadama godina“, rekao je za AFP direktor Tapani Veistola u e-mailu.

Finski nuklearni fokus

Prema finskom zakonu, nuklearni otpad proizveden u Finskoj mora biti odložen u zemlji, rekla je za AFP ministrica klime i životne sredine Sari Multala. „Prije zakonske izmjene 1994. godine, istrošeno nuklearno gorivo se izvozilo, na primjer, u Rusiju“, rekla je ona.

Povećanje nuklearne energije u Finskoj prioritet je desničarske vlade, a zemlja razmatra izgradnju takozvanih malih modularnih reaktora (SMR). Kako će se upravljati istrošenim nuklearnim gorivom iz budućih SMR-ova „još nije odlučeno“, rekla je Multala. Procjena bi trebala biti završena do marta sljedeće godine, dodala je.