Pojmovi "endemija" i "pandemija" su naučno definirani pojmovi, a ako želimo znati što predstavljaju, moramo ih znati pravilno razlikovati.

Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) proglašava bolest pandemijom kad je njeno širenje rasprostranjeno širom svijeta i raste eksponencijalno, odnosno kad je širenje izmaklo kontroli. U osnovi, baš kao što je epidemija val slučajeva na jednom području, pandemija je val slučajeva posvuda.

Endemija, s druge strane, nema taj nekontrolirani porast. Može biti posvuda, poput obične prehlade, iako ponekad bolesti mogu biti endemske za jednu regiju, poput malarije. Ipak broj slučajeva općenito raste istom brzinom, odnosno rast je predvidljiv.

Krajnje pojednostavljeno dakle, pandemija je široko rasprostranjena i nepredvidljiva, dok je endemija više regionalna i predvidiva.

Dakle, kad ljudi govore o tome da COVID-19 postaje endemski, ono što zapravo govore jest da predviđaju, iz bilo kojeg razloga, stabilizaciju broja slučajeva.

Je li COVID-19 već endemski?

Ako se endemija odnosi na bolest sa stabilnom stopom infekcija, teško je vidjeti kako se Covid trenutno uklapa u to.

"Ideja da ćemo uskoro postići endemičnost čini se pomalo u suprotnosti s činjenicom da smo upravo imali nekoliko sedmica masovno eksplozivnog eksponencijalnog rasta. Prije toga, još uvijek smo viđali eksponencijalni rast delta varijante", rekao je za Guardian Stephen Griffin, izvanredni profesor virologije.

Naime, zdravstveni sistemi širom svijeta bore se s nedavnim porastom slučajeva uzrokovanih hiperprenosivom omikron varijantom.

"Što se tiče endemičnosti, još smo daleko", smatra dr. Catherine Smallwood, viša službenica za hitne slučajeve WHO-a, na brifingu za novinare 11. januara.

"Endemičnost pretpostavlja da, prije svega, postoji stabilna cirkulacija virusa na predvidljivim razinama te potencijalno poznati i predvidljivi valovi prijenosa epidemije. Doista se moramo suzdržati od ponašanja kao da je riječ o endemiji, prije nego što se sam virus počne ponašati endemski", dodala je dr. Smallwood.

"Mislim da zapravo nismo ni blizu endemije. Mislim da su puno toga samo puke želje", rekao je za New Scientist Lawrence Young sa Univerziteta Warwick u Velikoj Britaniji.

I jednako važno kao i razumijevanje što je endemičnost jest i razumijevanje onoga što to nije, odnosno da to ne znači da je virus nestao. OC43, jedan od koronavirusa koji može uzrokovati prehladu, endemski je, piše New Scientist, i utječe na oko 45.000 ljudi svaki dan samo u Velikoj Britaniji.

Ide li uopće COVID-19 prema endemiji?

Prijelaz u endemičnost često se vidi samo retrospektivno, a trenutno smo, prema riječima dr. Smallwood, od toga "još uvijek daleko".

Mnogi se stručnjaci slažu da je prerano označiti virus kao endemski, u trenutku dok se još uvijek širi i potencijalno razvija, posebno u velikim dijelovima nevakcinisanog svijeta. Kao što WHO često ističe, jednakost vakcina će ubrzati kraj pandemije, a nejednakost vakcina će je samo produžiti.

"Ono što vidimo u ovom trenutku, ulaskom u 2022, nije ni blizu (endemičnosti, op.a)", kaže dr. Smallwood.

"Još uvijek imamo ogromnu količinu neizvjesnosti, još uvijek imamo virus koji se prilično brzo razvija i predstavlja sasvim nove izazove. Možda će s vremenom postati endemski, ali u ovoj fazi malo je teško reći da će to biti 2022. godine", zaključuje dr. Smallwood, piše IFLScience.