Ruski vojni helikopteri otvorili su vatru poslijepodne na konvoj pobunjenih plaćenika kod Voronježa, koji je već bio na više od pola puta prema Moskvi u munjevitom napredovanju nakon što su plaćenici preko noći zauzeli južni ruski grad Rostov na Donu.

Predsjednik Vladimir Putin obećao je slomiti oružanu pobunu koju je usporedio s ruskim građanskim ratom prije jednog stoljeća.

Borci privatne milicije Wagner Jevgenija Prigožina kontroliraju Rostov na Donu, grad s više od milijun ljudi blizu granice s Ukrajinom, i brzo napreduju prema sjeveru kroz zapadnu Rusiju.

Novinar Reutersa vidio je kako vojni helikopteri otvaraju vatru na naoružanu kolonu Wagnera koja je napredovala pokraj grada Voronježa s transporterima i najmanje jednim tenkom na kamionu s ravnom platformom.

Pojačano osiguranje u Moskvi

Grad se nalazi na pola puta između Rostova i Moskve, udaljenih više od hiljadu kilometara. Vlasti u ruskoj regiji Lipetsk pozvale su u subotu ljude da ostanu u svojim domovima iz sigurnosnih razloga. 

Izdali su upozorenje usred izvješća da su pobunjeni Wagnerovi plaćenici prolazili regijom na putu za Moskvu.

Prigožin čija je privatna vojska vodila najkrvavije bitke u Ukrajini mjesecima se svađao s ruskim vojnim vrhom. Objavio je da je zauzeo štab ruskog Južnog vojnog okruga u Rostovu nakon što je poveo svoje snage u Rusiju iz Ukrajine.

U Rostovu, koji služi kao glavno pozadinsko logističko središte za cjelokupne ruske snage, stanovnici su se motali okolo, snimajući mobilnim telefonima, dok su Wagnerovi borci u oklopnim vozilima i borbenim tenkovima zauzimali položaje.

U Moskvi je na ulicama pojačano osiguranje. Crveni trg blokiran je metalnim barijerama.

"Pretjerane ambicije i interesi doveli su do izdaje", rekao je Putin u televizijskom obraćanju, uspoređujući pobunu u vrijeme rata u inozemstvu s ruskom revolucijom i građanskim ratom pokrenutim tijekom Prvog svjetskog rata.

Svi oni koji su svjesno kročili na put izdaje, koji su pripremali oružanu pobunu, koji su krenuli putem ucjena i terorističkih metoda, snosit će neminovnu kaznu, odgovarat će i pred zakonom i pred našim narodom.

Prkosni Prigožin brzo je odgovorio da on i njegovi ljudi nemaju namjeru predati se.

"Predsjednik duboko griješi kada govori o izdaji. Mi smo domoljubi, borili smo se i borimo se za domovinu", rekao je Prigožin u audio poruci. "Ne želimo da zemlja i dalje živi u korupciji i prijevari".

Loše vrijeme za rusku vojsku

U nizu objava tokom noći, Prigožin je zahtijevao od ministra odbrane Sergeja Šojgua i načelnika Glavnog štaba Valerija Gerasimova da dođu u Rostov. Putinova moć može ovisiti o tome može li prikupiti dovoljno lojalnih snaga za borbu protiv plaćenika u vrijeme kada je većina ruske vojske raspoređena u južnoj i istočnoj Ukrajini.

Pobuna ugrožava kompaktnost ruskih snaga u Ukrajini, u trenutku kada Kijev pokreće svoju najjaču protuofanzivu od početka rata u veljači prošle godine. "Slabost Rusije je očita. Slabost u punom opsegu", napisao je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij u poruci na društvenim mrežama.

"I što duže Rusija drži svoje snage i plaćenike na našoj zemlji, to će više kaosa, boli i problema kasnije imati za sebe."

Prigožin je pokrenuo očitu pobunu u petak nakon što je ustvrdio da je vojska ubila mnoge njegove borce u zračnom napadu. Ministarstvo obrane je to demantiralo. "Ima nas 25.000 i otkrit ćemo zašto se kaos događa u zemlji", rekao je, obećavši da će uništiti sve kontrolne točke ili zračne snage koje Wagneru stanu na put.

Kasnije je rekao da su njegovi ljudi sudjelovali u sukobima s redovnim vojnicima i da su srušili helikopter.