Dosad najmlađa kineska posada astronauta uputila se na kinesku svemirsku stanicu, utirući put novoj generaciji "tajkonauta" koji bi trebali ispuniti ambicije svoje zemlje u istraživanju svemira.

Svemirska letjelica Shenzhou-17, ili "Božanska lađa", poletjela je nošena raketom Long March-2F s tri putnika iz lansirnog satelitskog centra Jiuqan u sjeverozapadnoj Kini.

Šestomjesečnu misiju predvodi bivši pilot ratnog zrakoplovstva Tang Hongbo (48) koji je bio dio prve posade na svemirskoj stanici 2021.

Njegov povratak na orbitirajuću postaju Tiangong, "Nebesku palaču", predstavlja i novi rekord za najkraći interval između dviju misija tajkonauta, izraza skovanog od kineske riječi za svemir.

Ova misija je nagovještaj brže rotacije kineskih astronauta u budućnosti.

Uz bok Tangu, prvi put u svemir su poletjeli 33-godišnji Tang Shengjie i 35-godišnji Jiang Xinlin.

Kina je započela i selekcijski proces za četvrtu grupu astronauta. Od kandidata se traži da imaju završeni doktorski studij iz prirodoslovnih disciplina, od fizike, biologije i kemije do biomedicinskog inženjerstva i astronomije.

Prvi put mogu se prijaviti i kandidati iz Hong Konga i Macaa.

Prve dvije grupe tajkonauta činili su bivši piloti ratnog zrakoplovstva koji su se pridružili Narodnoj oslobodilačkoj vojsci 1995. s 20 godina.