Naučnici su otkrili "drugu Zemlju", planetu najsličniju našoj, udaljenu pet svjetlosnih godina od našeg Sunca, što predstavlja jedno od najuzbudljivijih otkrića u astrobiologiji u posljednje vrijeme.

Ova mala planeta, nazvana Proksima Kentauri B, orbitira oko Proksime Kentauri, zvijezde najbliže Suncu, koja se nalazi u sazvežđu Kentaur.

Otkriće ove planete predstavlja ključan korak u potrazi za svjetovima sličnim Zemlji, jer nam pokazuje da stjenovite planete slične Zemlji, potencijalno pogodne za život, mogu postojati relativno blizu našeg Sunčevog sistema.

Detalje o njenoj naseljivoj zoni, veličini i mogućim uslovima za život pružaju studije koje su objavljene u naučnim časopisima Nature i Astronomy & Astrophysics.

Proksima Kentauri B predstavlja ne samo fascinantno naučno otkriće, već i potencijalni prvi korak ka pronalaženju života izvan Sunčevog sistema. Iako još mnogo toga ostaje nepoznato, svako novo saznanje o ovoj planeti približava nas odgovoru na jedno od najvećih pitanja: da li smo sami u svemiru?

Proksima Kentauri B je planeta slične veličine kao Zemlja, što znači da je klasifikovana kao stjenovita planeta, a ne gasoviti džin poput Jupitera ili Saturna. Procjenjuje se da je njena masa otprilike 1,17 puta veća od Zemljine, što je čini dovoljno stabilnom da zadrži čvrstu površinu. Najvažnije je to što se nalazi u "naseljivoj zoni" Proksime Kentauri, što znači da je na takvoj udaljenosti od svoje zvijezde da bi, u teoriji, mogla da ima tečnu vodu na površini – što je ključni preduslov za život kakav poznajemo, prenosi Politika.

Iako se nalazi u naseljivoj zoni, međutim, uslovi na ovoj planeti su i dalje daleko od idealnih. Proksima Kentauri je crveni patuljak, tip zvijezde koja emituje velike količine ultraljubičastog i rendgenskog zračenja. Takvo zračenje može da bude štetno za život, a s obzirom na to da Proksima Kentauri B kruži veoma blizu svoje zvijezde (na udaljenosti od oko 0,05 astronomskih jedinica), izloženost ovim štetnim zračenjima je značajna. Ovo bi moglo da uništi atmosferu ili vodu na planeti, što bi život, ako postoji, učinilo ekstremno prilagođenim ovim uslovima.

Još uvijek nije poznato da li Proksima Kentauri B ima atmosferu. Ako bi atmosfera postojala, mogla bi da štiti planetu od zračenja, omogućavajući prisustvo vode i potencijalnog života.

Naučnici koriste moćne mašine poput James Webb teleskopa i Ekstremno velikog teleskopa (ELT), kako bi pokušali da otkriju više informacija o sastavu atmosfere i prisustvu potencijalnih biosignala.

Proksima Kentauri B otkrivena je metodom "radijalne brzine", koja detektuje male promjene u kretanju zvijezde usljed gravitacionog uticaja planete. Ovo je važna tehnika koja se često koristi za otkrivanje egzoplaneta u našoj galaksiji.

Naučnici rade na razvoju naprednih tehnologija koje bi mogle da omoguće lansiranje nano-sondi koje bi bile poslate u pravcu Proksime Kentauri, omogućavajući i slanje povratnih informacija nazad na Zemlju. Takvi poduhvati, poput projekta Breakthrough Starshot, imaju za cilj da pošalju brze sonde koje bi mogle da stignu do susjednih zvijezda za nekoliko decenija.