Po prvi put od početka ruske sveobuhvatne invazije na Ukrajinu, ratu koji će za mjesec i po dana ući u četvrtu godinu, Ukrajinci možda imaju prednost u tenkovima u odnosu na ruske snage - iako samo na određenim dijelovima linije duge 1.300 kilometara. "Naši tenkovi mogu djelovati samo s kamufliranih položaja", požalio se jedan ruski vojni bloger u dugačkoj objavi koju je preveo i prenio estonski analitički blogerski profil na X-u.

Svedeni na, naime, ispaljivanje granata s kamufliranih položaja kilometrima iza prve linije ratišta, ruski tenkovi su u biti transformirani u neprecizne haubice i nisu više vodeća jurišna borbena vozila, za što su dizajnirani, navodi u svojoj najnovijoj analizi analitičar Forbesa David Axe.

Nasuprot tome, kako se navodi dalje, ruski bloger se žali da ukrajinski tenkovi djeluju mnogo slobodnije, a tome je tako, kako tvrdi, zbog ukrajinske dominacije kada su u pitanju dronovi. "Neprijatelj je postigao dovoljan opseg i raznolikost u svojim bespilotnim letjelicama i izbrusio je svoju taktiku za njihovu upotrebu", ukazuje ruski proratni bloger.

Svugdje duž linije ratišta gdje su Ukrajinci uspjeli rasporediti dvije skupine bespilotnih letjelica veličine čete, svaku s nekoliko desetaka operatera dronova, ruski tenkovi ne uspijevaju dosegnuti poziciju za pokretanje napada jer su kilometrima iza linije dodira izloženi napadima dronova, ističe ruski bloger.

Ukrajinski tenkovi, žali se dalje ruski bloger, uživaju u sigurnijem zračnom prostoru, dok su ruske operacije bespilotnim letjelicama, kako ocjenjuje, daleko slabije i inferiornije, a kao razlog tome navodi intenzivno ukrajinsko radio ometanje i lošu kvalitetu ruskih dronova, za što kao uzrok ističe korupciju birokrata u sistemu nadzora proizvodnje.

‘Ukrajinci su zastrašujući protivnik‘

Rezultat je da ukrajinski tenkovi mogu dosegnuti liniju dodira kako bi izravno napali ruske snage svojim topovima i mitraljezima, a kao jedini spas za ruske snage navodi obilne zalihe protutenkovskih navođenih projektila koji se ispaljuju iz ručnih bacača.

Ta navodna tenkovska prednost duž linije ratišta predstavlja pravi preokret od početka ruske invazije 24. februara 2022. godine, ističe Axe. Tada su ukrajinske brigade rijetko koristile izravnu tenkovsku paljbu zbog velike prednosti ruskih okupacijskih snaga u topništvu i zračnoj moći, a malene bespilotne letjelice i ometači dronova još nisu transformirali bojno polje i prebacili prednost tenkova na ukrajinsku stranu.

Iznimka u ovoj navodnoj novoj dinamici na ratištima je zapadna ruska oblast Kursk - u koju su Ukrajinci upali u iznenadnoj ofenzivi početkom augusta prošle godine - gdje se snažne ukrajinske snage bore da zadrže kontrolu nad preostalih oko 400 četvornih kilometara ruskog teritorija, od ukupno otprilike 1200 četvornih kilometara koje su zauzele u kolovozu.

Kremlj je u toj regiji opremio svoje jedinice najboljim bespilotnim letjelicama s optičkim vlaknima, koje kontroliraju putem signala koji putuju kroz tanke kabele i ne može ih se ometati tradicionalnim sredstvima. Ruski dronovi s optičkim vlaknima pomogli su u otupljivanju ukrajinskog napada duž sjevernog ruba isturenih ukrajinskih snaga na sjeveru Kurske oblasti 5. januara. Kao dokaz ruske inicijative u tom pogledu gomilaju se brojni dokazi o novim bespilotnim letjelicama otpornim na ometanje koje napadaju ukrajinske tenkove, uključujući najbolje američke M-1 Abrams i njemačke Leopard 2s.

No, Kremlj pritom isporučuje nove bespilotne letjelice samo u "prioritetne sektore", uključujući Kursk, tvrdi ruski bloger, što primorava ruske jedinice u drugim sektorima da se zadovolje dronovima koji često ne rade, a kada i rade, u roku odmah ih prizemljuje ukrajinsko ometanje.

Prednost ukrajinskih dronova s odmicanjem rata postala je prednost tenkova. Ruski protutenkovski projektili u međuvremenu ublažavaju ovu prednost, no glavni razlog zašto Ukrajinci ne mogu iskoristiti svoju oklopnu oštricu kako bi suzbili ruske napretke u posljednje vrijeme mogao bi biti kronični nedostatak pješaštva. No, unatoč tome, ruski vojni bloger uputio je znakovito upozorenje svojim pratiteljima. "Iako im možda nedostaje pješaštva za držanje velikih područja... oni su i dalje zastrašujući protivnik", poručio je bloger.

Ruska taktika mogla bi otupiti ukrajinsku prednost

Axe je još ranije ovog mjeseca prenio zabrinutost ruskih vojnih blogera po pitanju učinkovitosti ukrajinskih dronova protiv ruskih tenkovskih snaga. Sićušni eksplozivni dronovi učinili su oklopne napade velikih razmjera duž cijele linije ratišta praktički samoubilačkim ustvrdio je jedan ruski bloger, kako je također prenio WarTranslated. Svaki put kad ruske jedinice pokušaju napad nekim vozilom, "rezultat je nula", požalio se jedan ruski bloger početkom siječnja.

Doduše, to ne znači da Rusi ne mogu napredovati. Ruske snage napreduju južno od ključnog ukrajinskog logističkog središta Pokrovska u istočnoj ukrajinskoj regiji Doneck, kao i u Kursku, često ostavljajući svoja vozila i krećući u bitku pješice. "Pješaštvo, uz potporu topništva i bespilotnih letjelica polako, ali sigurno, zauzima drvored za drvoredom", istaknuo je ruski bloger. Rusi naginju novoj doktrini "prvo pješaštvo", kako je objasnio Michael Kofman, viši saradnik s Carnegie Endowment u Washingtonu, djelomično kako bi smanjili gubitke opreme, ali i zbog opće nesposobnosti da prevladaju pripremljenu ukrajinsku obranu, pokrivenu upravo sveprisutnim izviđačkim i udarnim dronovima. Raštrkano pješaštvo, naime, teže je ciljati nego duge kolone vozila.

Ipak, neki ruski zapovjednici nastavljaju pokušavati s tenkovskim napadima, napadima borbenim vozilima pješaštva i improviziranim borbenim vozilima poput kombija, automobila i golf vozila, bacajući u očaj ruske promatrače zbivanja. "Niko ne doseže cilj, nema snaga koje su zauzele ciljane položaje i neprijatelj nije razbijen paljbom automatskih topova", požalio se spomenuti bloger, koji je zapovjednike koji stoje iza ovih, kako kaže, "suicidalnih juriša" sarkastično nazvao "genijima".

Slanjem vozila i njihovih posada u besmislene "banzai napade" po ničijoj zemlji na kojom patroliraju dronovi, zapovjednici tenkova ne dobivaju ništa, gube sve i "osiguravaju uvjete za jačanje oružanih snaga Ukrajine", čiji dronovi snimaju uništenje svake ruske kolone, kritičan je vojni bloger.

No, tranzicija Rusa na napade pješaštva izvršava velik pritisak na Ukrajince da se tim napadima suprotstave svojim pješaštvom, a ukrajinski problem regrutacije novih snaga koje bi podržavale takvu taktiku je kroničan i predstavlja ključnu ukrajinsku slabost. U nastojanju da mobilizira dovoljno svježe pješadije kako bi suzbio ruske napade i istovremeno formirao nove postrojbe, ukrajinski vojni vrh postaje očajan i transformira stručne ljudske resurse u pješačke te ih šalje u borbe na prvu liniju - "posade minobacača, vozači ili operateri dronovima završavaju u rovovima", kako je izvijestila osoba poznata kao Tatarigami, osnivač ukrajinske analitičke skupine Frontelligence Insight. "Time se iscrpljuju jedinice za podršku i šalje neobučene vojnike u borbu", optužuje on dužnosnike u Kijevu.

‘Ad hoc‘ improvizacije

Ironično, ovakav pristup predstavlja tek stavljanje ‘flastera‘ na masovne napade brojčano daleko nadmoćnijeg agresora, a istovremeno se riskira uništenje istih onih snaga koje su i prisilile ruse na samoubilačke pješadijske napade. Ako ukrajinski zapovjednici pošalju previše operatera bespilotnih letjelica na prvu liniju da se bore kao pješaci, kako je u svojoj analizi naveo analitičar Forbesa, mogli bi nenamjerno učiniti ponovne napade ruskih vozila daleko sigurnijima i učinkovitijima.

I ukrajinske i ruske snage su s različitim uspjehom od početka ruske agresije na Ukrajinu posezali za brojnim improvizacijama kako bi svoje napade i obranu učinili učinkovitijim. Dok su Ukrajinci, po mnogim promatračima i vojnim stručnjacima, od početka bili daleko kreativniji u pronalaženju učinkovitih sofisticiranih rješenja, Rusi su često pribjegavali rudimentarnim ‘ad hoc‘ potezima, a zaštita tenkova od ukrajinskih dronova jedan su od primjera - iako se ni ukrajinske snage nisu libile posegnuti za takvim rješenjima.

Tako su se na ratištima ubrzo počeli pojavljivati tenkovi i druga vojna vozila nadograđena kavezima koji su ih trebali zaštiti od udara bespilotnih letjelica, a Rusi su prošle godine na ratišta izveli i tzv. tenkove-kornjače, koji su uz bazični oklop bili nadograđeni još jednim dodatnim. Ipak, video snimke s ukrajinskih bojišta ubrzo su pokazale da vješti operateri dronova mogu zaobići gotovo svaku prepreku i izvesti fatalan udar i na dodatno zaštićena vozila.

Prema najnovijim podacima Oryxa, platforme koja bilježi ruske i ukrajinske gubitke u vozilima i opremi isključivo na temelju foto i video dokaza, Kremlj je u svojem ratu u Ukrajini do sada izgubio 3690 tenkova, od čega je 2624 uništeno, 157 oštećeno, 375 napušteno, a 534 tenka su zarobljena. Prema istom izvoru, Ukrajina je u tom razdoblju ostala bez daleko manjeg broja tenkova, njih 1036, od čega je njih 737 uništeno, 78 oštećeno, 80 napušteno, a 141 tenk je zarobljen.

Ipak, s obzirom da se ove procjene donose isključivo na temelju vizualnih dokaza, mnogi promatrači i analitičari ističu da su stvarne brojke vjerojatno daleko veće, a pritom Oryx ne uzima u obzir oštećena vojna vozila koja su popravljena i vraćena u akciju se zatim popravljaju i vraćaju u promet, kako prenosi 19fortyfive.com. Broj takvih vozila vjerovatno je daleko veći nego što se obično pretpostavlja, a u tome Moskva vjerojatno ima prednost u logističkoj podršci. Već po ovom pitanju, upozorava 19fortyfive.com, objavljene brojke o gubicima ruskih tenkova u Ukrajini vjerojatno ipak ne pričaju cijelu priču.

Ukrajinska hiper-proizvodnja

Zračne bespilotne letjelice postale su ključno oružje rusko-ukrajinskog rata, a brojke tih besposadnih sistema dosegnule su zapanjujuće razine. Početkom 2024. godine ukrajinski plan je bio proizvesti milijun dronova unutar godinu dana, no već u ožujku je taj cilj revidiran na dva milijuna, a u listopadu je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski objavio da je zemlja sposobna proizvesti do četiri milijuna dronova godišnje. Rusija, kako stoji u analizi Evropskog vijeća za vanjske odnose (ECFR) navodno prati ovaj tempo proizvodnje. Procjenjuje se da je na ukrajinskim ratištima u uporabi oko 100 različitih vrsta dronova, od sustava veličine igračke do većih modela s rasponom krila od gotovo 20 metara.

Prikupljanje obavještajnih podataka i udarne operacije, kao i ciljana potpora drugim vojnim sustavima, ključne su funkcije dronova. No, ovi sustavi imaju i razne druge funkcije pa tako služe kao mamci za zavaravanje ili iscrpljivanje neprijateljske protuzračne odbrane, djeluju kao releji za slanje signala i slično. Tu su i mornarički površinski i podvodni dronovi, koji se koriste za pomorske mete, te sve više i kopneni dronovi, koji su manje sofisticirani u sposobnostima za napadačke misije, ali su vrlo učinkoviti u operacijama transporta opreme i prikupljanja obavještajnih podataka.

Civilne zračne bespilotne letjelice su široko dostupne i masovno se koriste, čak i kada nisu najučinkovitija napadačka opcija. Namjensko protutenkovsko oružje obično je prikladnije za napad na tenk nego FPV (first-person-view) dron, no kada ono nije dostupno, bespilotna letjelica je dovoljno dobra alternativa, posebno za ukrajinske snage koje pate od manjka streljiva i opreme za svoje topništvo, a dronovi djelomično mogu učinkovito popuniti ovu prazninu u borbenim resursima.