Naučnici otkrili najsnažnije dokaze o postojanju života izvan Zemlje – na egzoplanetu K2-18b pronađeni plinovi koje proizvode živa bića.

Britanski naučnici s Instituta za astronomiju Sveučilišta u Cambridgeu objavili su otkriće koje bi moglo zauvijek promijeniti način na koji gledamo na svemir – i sami sebe. U atmosferi egzoplaneta K2-18b, udaljenog 124 svjetlosne godine od Zemlje, pronađeni su hemijski spojevi koji se na našem planetu gotovo isključivo proizvode biološkim procesima – od strane jednostavnih organizama poput fitoplanktona i bakterija, prenosi Bljesak.info.

Koristeći najnapredniji teleskop današnjice, James Webb, naučnici su otkrili prisutnost dimetil sulfida (DMS) i dimetil disulfida (DMDS) – plinova koji, prema riječima voditelja istraživanja profesora Nikkua Madhusudhana, predstavljaju “najsnažniji dokaz dosad da život možda postoji izvan Zemlj”.

Planet koji bi mogao vrvjeti životom

K2-18b je egzoplanet veličine 2.6 puta veće od Zemlje i osam puta veće mase, koji se nalazi u tzv. nastanjivoj zoni oko svoje zvijezde. To znači da na njemu postoje uvjeti koji bi mogli podržavati život – uključujući vodenu paru i temperature pogodne za postojanje tekuće vode.

Ono što ovaj planet čini još zanimljivijim jest mogućnost da je riječ o tzv. Hycean planetu – tijelu prekrivenom oceanima s atmosferom bogatom vodikom. Upravo takvi uvjeti, prema teorijama, mogu biti savršeni za razvoj i održavanje života.

“Ako potvrdimo da na K2-18b postoji život, to će značiti da je život u svemiru uobičajena pojava, a ne iznimka”, rekao je Madhusudhan za BBC te dodao: “Realno je očekivati da ćemo ovu signalizaciju potvrditi unutar jedne do dvije godine.”

Nauka na granici historije

Iako je nivo sigurnosti trenutnih podataka visok – postignut je tzv. “tri sigma” nivo statističke značajnosti (što znači da postoji samo 0,3% šanse da su rezultati slučajni) – naučna zajednica čeka pet sigma prag, koji bi potvrdio otkriće kao naučni konsenzus (s manje od 0,00006% vjerovatnoće da je rezultat slučajan).

Madhusudhan i njegov tim u sljedećim će mjesecima nastaviti s analizama kako bi se utvrdilo mogu li se ovi plinovi stvarati i nebiološkim putem u količinama koje su zabilježili. No zasad, sve dostupne informacije podupiru najuzbudljiviju teoriju – da bi okean na K2-18b mogao biti dom živih organizama.

“Ovo bi mogao biti trenutak koji ćemo jednog dana prepoznati kao prekretnicu – trenutak kada smo po prvi put došli na korak do odgovora na jedno od najstarijih pitanja čovječanstva: jesmo li sami u svemiru?”, zaključuje Madhusudhan.