Gotovo pet godina nakon lansiranja, kineski satelit Xinjishu Yanzheng-7 (XJY-7), koji je boravio u geostacionarnoj orbiti, konačno je otkriven, i to zahvaljujući australskoj tvrtki High Earth Orbit Robotics (HEO) koja je objavila prve snimke tajanstvenog satelita, čime je rasvijetlila njegovu do sada nepoznatu prirodu i potvrdila da je riječ o radarskom satelitu s velikom antenom.

Kina je od samog početka bila iznimno tajnovita o misiji XJY-7.

Satelit XJY-7 lansiran je u prosincu 2020. godine tijekom prvog leta kineske rakete Long March 8. Kineske vlasti tada su navele da se radi o 'satelitu za provjeru nove tehnologije', no nisu pružile nikakve detalje o njegovoj misiji, piše Gizmodo.

Tvrtka HEO iskoristila je svoju mrežu satelita za promatranje drugih satelita te uspjela snimiti XJY-7 iz više kutova i izraditi 3D prikaz svemirske letjelice. Na snimkama se vidi velika tanjurasta antena i dva fiksna solarna panela, što je, prema analizi HEO-a, potvrda da je riječ o SAR (Synthetic Aperture Radar) satelitu.

Takvi sateliti koriste mikrovalne impulse za stvaranje visokorezolucijskih snimaka Zemljine površine, bez obzira na vremenske uvjete ili doba dana, te se često primjenjuju u kartografiji, praćenju infrastrukture i obavještajnim aktivnostima.

XJY-7 je ponovno ušao u Zemljinu atmosferu 16. listopada 2025. iznad Tenerifa na Kanarskim otocima. Prema praćenju nizozemskog stručnjaka Marca Langbroeka, objekt je prepoznat po svojoj orbiti. U trenutku povratka zabilježena je sjajna vatrena kugla koja se raspadala na više dijelova, a zvučni udari su registrirani na nekoliko seizmičkih postaja.

Kina je poznata po tajnovitosti svojih svemirskih misija i učestalim lansiranjima satelita s neobjavljenim ciljevima. Njezin aerokosmički sektor u posljednjih je nekoliko godina znatno ojačao, a početkom 2025. uspješno je lansiran Shijian-25, satelit namijenjen testiranju tehnologija dopune goriva u orbiti. Kao i u slučaju XJY-7, ni o satelitima iz serije Shijian nije poznato mnogo, kao ni o njihovom izgledu ili točnim zadaćama.

Istodobno, tehnologija satelitskog snimanja drugih satelita bilježi brzi napredak. Tvrtke poput HEO-a i Maxara sada mogu otkrivati konstrukcijske i tehničke detalje objekata koji su do sada bili izvan dosega javnosti, čime otvaraju novo poglavlje u transparentnosti svemirskih aktivnosti i praćenju vojnih i tehnoloških operacija u orbiti.