Prašina s daljnje strane Mjeseca, koju je prikupila kineska misija Chang'e-6, otkrila je neočekivano mikroskopsko blago. Detaljna analiza materijala pokazala je prisutnost čestica izuzetno rijetkog meteorita bogatog vodom, toliko krhkog da gotovo nikada ne preživi putovanje kroz Zemljinu atmosferu, piše Science Alert.

Rijetko svemirsko blago

Ovo je prva potvrđena krhotina meteorita poznatog kao karbonatni hondrit tipa Ivuna - ili CI hondrit - ikada pronađena na Mjesecu. Nalaz dokazuje da krhki asteroidi koji sadrže vodu mogu ostaviti mikroskopske tragove ugrađene u mjesečev regolit. CI hondriti su meteoriti najbogatiji vodom i hlapljivim tvarima, a njihov sastav sličan je svemirskim stijenama poput Ryugua i Bennua. Iznimno su porozni i "mokri", s do 20 posto svoje mase vezane u vodi u obliku hidratiziranih minerala.

Upravo zbog toga su neobično mekani i krhki u usporedbi s drugim svemirskim stijenama, što ih čini posebno osjetljivima na uništenje pri ulasku u atmosferu i udaru. To objašnjava zašto manje od jedan posto meteorita pronađenih na Zemlji pripada ovoj skupini - izuzetno su rijetki. Nije se očekivalo da će preživjeti ni na Mjesecu. Iako Mjesec nema atmosferu u kojoj bi meteoriti izgorjeli, brzina kojom objekti udaraju o njegovu površinu toliko je velika da se očekuje da materijal ili ispari, otopi se ili bude odbačen natrag u svemir.

Potraga za tragovima

Tim istraživača, predvođen geokemičarima Jintuanom Wangom i Zhimingom Chenom s Kineske akademije znanosti, analizirao je više od 5000 fragmenata materijala misije Chang'e-6 u nadi da će pronaći tragove materijala koji je nekad udario u površinu Mjeseca.

Uzorak je prikupljen iz kratera unutar kratera - bazena Apollo unutar prostranog bazena Južni pol-Aitken, koji pokriva gotovo četvrtinu Mjesečeve površine. To ga je činilo idealnim mjestom za pronalazak drevnih udarnih krhotina.

Neočekivani kemijski potpis

Istraživači su se usredotočili na olivin, magnezij-željezni silikatni mineral koji se često nalazi u vulkanskim stijenama i meteoritima. Izolirali su nekoliko fragmenata s olivinom te su ih podvrgnuli detaljnim analizama. Od svih kandidata, na kraju su identificirali sedam fragmenata koji su kemijski identični olivinu iz CI hondrita. Analiza je pokazala da ovi fragmenti imaju strukture koje odgovaraju udarnoj talini koja se brzo ohladila i ukrutila.

Pravo iznenađenje donijele su kemijske i izotopske analize. Omjeri željeza, mangana te izotopa kisika i silicija, koji imaju poznate vrijednosti za mjesečev i zemaljski olivin, nisu se podudarali s materijalom s Mjeseca ili Zemlje.

Umjesto toga, savršeno su odgovarali podrijetlu unutar CI hondritnog asteroida koji je udario u Mjesec, otopio se, a zatim brzo ohladio, čuvajući svoj kemijski sastav milijardama godina.

Ključni dokazi o prošlosti

Ovo je prvi izravan fizički dokaz da su CI hondriti "bombardirali" Mjesec u ranoj povijesti Sunčevog sustava, kao i prvi dokaz da krhotine tog bombardiranja mogu preživjeti. Znanstvenici već dugo pretpostavljaju da su upravo ovakvi asteroidi mogli igrati ključnu ulogu u donošenju vode na ranu Zemlju i Mjesec, a ovih sedam sićušnih zrnaca prašine snažan su argument u prilog toj teoriji.

Istraživači zaključuju kako njihova metodologija nudi vrijedan alat za ponovnu procjenu udjela hondrita u unutarnjem Sunčevom sustavu. Nalazi su objavljeni u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.